Kepler-16 System

 

 

NASA의 케플러 미션에서 지평선 너머로 2개 별이 지는 모습을 연출해낼 것으로 보이는 행성을 발견했다.

 

케플러 16b(Kepler-16b)라는 이름이 붙은 이 행성은 우리 은하에서 지금까지 발견된 행성들 중 타투인 행성의 모습과 가장 유사한 모습의 행성일 것이며
사진은 자신의 두 개 별과 함께 하고 있는 행성을 그려본 상상화이다.

타투인 행성은 영화 스타워즈에서 등장하는 주인공 루크 스카이워커의 고향 행성이다.

 

하지만 이 행성은 사실 생명체가 서식하기는 적합하지 않을 것으로 추측되고 있다.

이 행성은 매우 낮은 기온에 가스 표면을 가지고 있으며 타투인 행성과 유사한 것이라고는 두 개의 별을 공전하고 있다는 것 뿐이다.

 

두 개의 별 중 더 큰 별은 K 왜소행성으로 이 별의 질량은 우리 태양 질량의 69%정도에 해당한다.
그리고 크기가 작은 적색왜성은 우리 태양 질량의 20%정도밖에 되지 않는다.

 

이 별의 크기를 우리가 알 수 있었던 이유의 대부분은 이 별들이 우리 지구를 향해 도열해 있으며 이로 인해 이들이 상호간에 식현상을 보였기 대문이다.

그래서 이 연성계는 '식 연성계(eclipsing binaries)'라고 불린다.

 

사실 우리가 행성들의 크기를 알 수 있는 이유는 그 행성이 자신의 별 전면을 지나는 식 현상을 발생시키기 때문이다.

케플러 16(Kepler-16) 행성계는 행성에 의한 식 현상과 별들 상호간의 식현상이 발생하는 최상의 예이다.

이러한 현상은 케플러 16b(Kepler-16b)에 대해 외계 행성계에 존재하는 행성으로는 그 크기를 가장 정밀하게 측정할 수 있도록 해 주었다.

 

케플러 16은 매우 느리게 자전하고 있는 K왜성 주위를 돌고 있는데
K왜성은 느린 자전속도에도 불구하고 매우 활동적인 수많은 흑점들을 가지고 있다.

또 하나의 별은 매우 작은 규모의 적색왜성이다.

행성의 공전궤도면은 두 개 연성계의 공전궤도면에서 0.5도 정도의 차이만 보이고 있다.

케플러 16 행성계를 구성하고 있는 이 모든 특징들은 천체물리학 뿐 아니라 행성의 형성과정에 대한 연구에 있어서도 흥미로운 연구과제가 되고 있다.

 

출처 : NASA 제트추진연구소(JPL, Jet Propulsion Laboratory) Photo Journal
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA14724

 

원문>

PIA14724: Where the Sun Sets Twice (Artist Concept)  

Original Caption Released with Image:

NASA's Kepler mission has discovered a world where two suns set over the horizon instead of just one. The planet, called Kepler-16b, is the most "Tatooine-like" planet yet found in our galaxy and is depicted here in this artist's concept with its two stars. Tatooine is the name of Luke Skywalker's home world in the science fiction movie Star Wars. In this case, the planet is not thought to be habitable. It is a cold world, with a gaseous surface, but like Tatooine, it circles two stars. The largest of the two stars, a K dwarf, is about 69 percent the mass of our sun, and the smallest, a red dwarf, is about 20 percent the sun's mass.

Most of what we know about the size of stars comes from pairs of stars that are oriented toward Earth in such a way that they are seen to eclipse each other. These star pairs are called eclipsing binaries. In addition, virtually all that we know about the size of planets around other stars comes from their transits across their stars. The Kepler-16 system combines the best of both worlds with planetary transits across an eclipsing binary system. This makes Kepler-16b one of the best-measured planets outside our solar system.

Kepler-16 orbits a slowly rotating K-dwarf that is, nevertheless, very active with numerous star spots. Its other parent star is a small red dwarf. The planetary orbital plane is aligned within half a degree of the stellar binary orbital plane. All these features combine to make Kepler-16 of major interest to studies of planet formation as well as astrophysics.

Image Credit:

NASA/JPL-Caltech

Image Addition Date:

2011-09-15