나선 성운(Helix nebula)과 소행성들

 

Image Credit:  NASA/JPL-Caltech/UCLA

나선 성운(Helix nebula)이라 불리는 죽어가는 별이 소행성에 둘러싸여 있는 장면이 NASA의 광대역 적외선 탐사위성(Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE)에 의해 촬영되었다.
이 성운은 우리 태양계에서 한참 멀리 떨어져 있으며 소행성들은 우리 태양계 안쪽을 돌고 있다.

 

사진에서 적외선 파장은 각각 다른 색깔로 표시되어 있는데, 좀더 긴 파장일수록 빨간색, 짧은 파장일수록 파란색으로 표시되어 있다.
청록색과 붉은색을 띠고 있는 물질들은 한때 우리 태양과 같았을 별로부터 뿜어져나온 잔해들이다.

 

별은 나이가 들어갈수록 부툴어 오르고, 자신의 외부 표피를 벗어버리게 된다.
백색왜성이라 불리는, 핵을 모두 태워버린 별은 가열이 계속되며 물질들을 쏟아내게 되면서 적외선 대역에서 밝게 빛나게 된다.
행성상 성운으로 알려져 있는 이 밝게 빛나는 천체는 시간이 지나면 점점 희미해지고 결국 백색왜성만이 남게 된다.

 

나선 은하의 모서리를 지나고 있는 것들은 사진을 가로지르고 있는 소행성의 자국들이다.
노란색 점으로 보이는 일련의 점들은 소행성들이 촬영된 것이다.

소행성이 움질일 때 WISE는 일련의 사진들을 촬영하는데 그 모습이 이 사진에 나타난 것이다.

 

과학자들은 이러한 데이터들을 이용하여 지구근접 소행성이라고 불리는 상대적으로 지구를 가깝게 통과하는 소행성들을 포함하여 소행성들의 특징을 분석한다.
적외선 데이터들은 육안으로는 식별하기 어려운 특별히 작고 어두운 소행성들을 찾고 이 소행성들의 크기를 측정하는데 유용하다.
사진에 보이는 또다른 사선들은 지구궤도를 공전하고 있는 위성들과 우주선들(cosmic rays)이 촬영된 것이다.

 

출처 : NASA 제트추진연구소(JPL, Jet Propulsion Laboratory) Photo Journal
         http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA17564

 

참고 : NGC 7293을 비롯한 다양한 성운에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다. 
          https://big-crunch.tistory.com/12346974

 

원문>

PIA17564: March of Asteroids Across Dying Star  

Original Caption Released with Image:

A dying star, called the Helix nebula, is shown surrounded by the tracks of asteroids in an image captured by NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE. The nebula is far outside our solar system, while the asteroid tracks are inside our solar system.

In this image, infrared wavelengths of light have been assigned different colors, with longer wavelengths being red, and shorter, blue. The bluish-green and red materials are expelled remnants of what was once a star similar to our sun. As the star aged, it puffed up and its outer layers sloughed off. The burnt-out core of the star, called a white dwarf, is heating the expelled material, inducing it to glow with infrared light. Over time, the brilliant object, known as a planetary nebula, will fade away, leaving just the white dwarf.

Skirting around the edges of the Helix nebula are the footprints of asteroids marching across the field of view. Each set of yellow dots is a series of pictures of an asteroid. As the asteroid moved, WISE snapped several pictures, all of which are represented in this view. Scientists use these data to discover and characterize asteroids, including those that pass relatively close to Earth, called near-Earth asteroids. Infrared data are particularly useful for finding the smaller, darker asteroids that are more difficult to see with visible light, and for measuring the asteroids' sizes.

The other streaks in the picture are Earth-orbiting satellites and cosmic rays.

NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., manages and operates the recently activated NEOWISE mission for NASA's Science Mission Directorate. The WISE mission was selected competitively under NASA's Explorers Program managed by the agency's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. The science instrument was built by the Space Dynamics Laboratory in Logan, Utah. The spacecraft was built by Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder, Colo. Science operations and data processing take place at the Infrared Processing and Analysis Center at Caltech. Caltech manages JPL for NASA.

More information is online at http://www.nasa.gov/wise and http://wise.astro.ucla.edu and http://www.jpl.nasa.gov/wise.

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA
Image Addition Date: 2013-12-12