도넛의 비밀을 풀고 오르막을 향하고 있는 오퍼튜니티호

 

Image Credit:  NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.

 

사진> NASA 오퍼튜니티호가 파노라마 카메라를 이용하여 촬영한 이 사진은 2014년 1월 초, '피너클 아이랜드(Pinnacle Island)라 불리는 돌멩이가 오퍼튜니티호 앞에 나타나기 전의 위치를 보여주고 있다.

       

과학자들이 '피너클 아일랜드(Pinnacle Island)'라는 이름이 붙은 젤리 도넛 모양의 이 악명높은 돌멩이의 정체를 결정지었다.
이 돌멩이는 좀더 큰 바위에서 떨어져나온 조각으로 1월 초 오퍼튜니티호의 바퀴에 끼어 이동한 돌멩이인 것으로 판명된 것이다. 

 
지름 4센티미터, 붉은색 중심부에 하얀색 테두리를 두른 이 돌멩이는 발견되기 4일 전에는 존재하지 않았던 위치에서 1월 8일 사진이 촬영되면서 관심을 불러일으킨바 있다.

 

좀더 최근에 촬영된 사진에서는 떨어져나온 조각으로부터 약간 경사진 위쪽에서 오퍼튜니티 호의 바퀴에 치인 이 돌멩이의 원래 조각을 보여주고 있다.

 

오퍼튜니티 부책임 연구원인 워싱턴 대학, 레이 아비슨(Ray Arvidson)의 설명은 다음과 같다.
"이 피너클 아일랜드를 조사한 이후 오퍼튜니티 호를 약간 움직였을 때 우리는 바로 위쪽에 뒤집혀진 돌멩이를 볼 수 있었습니다.
우리는 그 위로 오퍼튜니티호를 움직였습니다. 우리는 바퀴자욱을 볼 수 있는데, 그곳이 바로 피너클 아일랜드가 떨어져나온 지점입니다."

 

피너클 아일랜드에 대한 조사 결과 망간과 황이 다량으로 존재한다는 것을 알 수 있었는데 이는 물의 활동에 의해 이 바위가 가용성 성분들이 응집된 결과임을 알려주고 있다.

 

아비슨의 추가 설명은 다음과 같다.
"이것은 상대적으로 최근에 지표 바로 아래서 일어난 일일 수도 있고, 훨씬 오래전에 좀더 깊은 지점에서 발생한 것이  침식에 의해 그 상단부가 깍여져 나간 이후 바퀴가 닿을 만한 상태가 되면서 운좋게 발견한 것일 수도 있습니다. "

 

지금 오퍼튜니티호는 이 돌멩이에 대한 검사를 완료하였으며 연구팀은 오퍼튜니티호를 오르막 방향으로 이동시키면서 경사면상에 노출된 바위를 조사할 계획을 수립했다.
오퍼튜니티호는 지금 엔지니어 젝 비벌린(Jack Beverlin)과 빌 맥클루어(Bill McClure)를 기리는 뜻에서 맥클루어-비벌린 급경사면이라는 비공식적인 이름이 붙은 둥그스름한 돌이 가득찬 능선에 접근하고 있다.

 

비벌린과 맥클루어는 1969년 2월 14일, NASA의 두번째 성공적인 화성 탐사 임무인 마리너 6호가 발사차 위에서 압력의 손실로 인해 발사대가 주저앉기 시작할 때, 이를 구한 용기있는 행동으로 NASA 메달을 수여한 최초의 수상자들이다.

 

오퍼튜니티 팀의 일원인 행성과학연구소 제임스 라이스(James Rice)의 소감은 다음과 같다.
"우리 팀은 초기 화성 탐사를 가능하게 했던 사람들, 특히 빌 맥클루어와 젝 비벌린과 같은 영웅적인 분들의 작업에 얼마나 많은 빚을 지고 있는지를 계속 생각하며 오퍼튜니티호의 화성 탐사 및 새로운 발견을 위한 업무를 계속해나가고 있습니다.
우리는 이것이 용기를 아끼지 않으신 분들에게 적절한 찬사의 표시임을 알고 있으며, 특히 이분들의 용감한 행동을 기리는 45번째 기념을 맞아서는 더더욱 당연한 것이라고 생각하고 있습니다."

 

북쪽을 바라보는 급경사면 밑에서 수행되는 오퍼튜니티호의 작업은, 오퍼튜니티호의 태양 전지판이 겨울의 태양각도에 알맞게 기울어져 에너지를 충전하는데 그 이점을 충분히 누릴 수 있게 될 것이다.  
2월 14일은 오퍼튜니티호가 2004년 1월 화성에 착륙한 이래 탐사작업을 진행했던 지역이 포함된 화성 남반구가 하지를 맞는 때이다.

 

오퍼튜니티 프로젝트 매니저인 NASA 제트 추진 연구소 존 칼라스( John Callas)의 설명은 다음과 같다.
"우리는 지금 화성에서 가장 태양에너지가 적은 겨울을 통과하고 있습니다. 

그리고 이제는 매 주마다 점점 사용가능한 에너지가 증가할 것을 기대할 수 있습니다.
게다가 최근의 바람은 오퍼튜니티호의 태양 전지판에서 먼지들을 제거해주고 있죠.
따라서 우리는 이전 두 번의 겨울보다 더 많은 활동력을 태양 전지판으로부터 얻을 수 있을 것입니다."

 

오퍼튜니티호가 임무를 수행하던 지난 십여년동안, 그리고 2004년부터 2010년까지 임무를 수행한 스피릿호에 의해 화성탐사로봇 프로젝트는 고대의 화성이 습기를 지니고 있었다는 것을 증명하는 발견을 이루어냈다.
어떤 지역은 강한 산성을 띠고 있었지만 또 어떤 지역은 생명체가 유지되는데 훨씬 도움이 될만한 부드러운 환경을 유지하고 있었던 것이다.

 

이 프로젝트에 대해 트위터(http://twitter.com/MarsRovers)나 페이스북(http://www.facebook.com/mars.rovers)을 통해 내용을 접할 수 있다.

 
출처 : NASA Solar System Exploration 2014년 2월 14일 News Release
         http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=46531                    
         

참고 : 오퍼튜니티호의 탐사 자료를 비롯한 화성에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346937

 

원문>

Mars Rover Heads Uphill After Solving 'Doughnut' Riddle

14 Feb 2014

 

(Source: NASA Jet Propulsion Laboratory)

Researchers have determined the now-infamous Martian rock resembling a jelly doughnut, dubbed Pinnacle Island, is a piece of a larger rock broken and moved by the wheel of NASA's Mars Exploration Rover Opportunity in early January.

Only about 1.5 inches wide (4 centimeters), the white-rimmed, red-centered rock caused a stir last month when it appeared in an image the rover took Jan. 8 at a location where it was not present four days earlier.
More recent images show the original piece of rock struck by the rover's wheel, slightly uphill from where Pinnacle Island came to rest.

once we moved Opportunity a short distance, after inspecting Pinnacle Island, we could see directly uphill an overturned rock that has the same unusual appearance," said Opportunity Deputy Principal Investigator Ray Arvidson of Washington University in St. Louis. "We drove over it. We can see the track. That's where Pinnacle Island came from."

Examination of Pinnacle Island revealed high levels of elements such as manganese and sulfur, suggesting these water-soluble ingredients were concentrated in the rock by the action of water. "This may have happened just beneath the surface relatively recently," Arvidson said, "or it may have happened deeper below ground longer ago and then, by serendipity, erosion stripped away material above it and made it accessible to our wheels."

Now that the rover is finished inspecting this rock, the team plans to drive Opportunity south and uphill to investigate exposed rock layers on the slope.

Opportunity is approaching a boulder-studded ridge informally named the McClure-Beverlin Escarpment, in honor of engineers Jack Beverlin and Bill McClure. Beverlin and McClure were the first recipients of the NASA Medal of Exceptional Bravery for their actions on Feb. 14, 1969, to save NASA's second successful Mars mission, Mariner 6, when the launch vehicle began to crumple on the launch pad from loss of pressure.

"Our team working on Opportunity's continuing mission of exploration and discovery realizes how indebted we are to the work of people who made the early missions to Mars possible, and in particular to the heroics of Bill McClure and Jack Beverlin," said rover team member James Rice of the Planetary Science Institute, Tucson, Ariz. "We felt this was really a fitting tribute to these brave men, especially with the 45th anniversary of their actions coming today."

Opportunity's work on the north-facing slope below the escarpment will give the vehicle an energy advantage by tilting its solar panels toward the winter sun. Feb. 14 is the winter solstice in Mars' southern hemisphere, which includes the region where Opportunity has been working since it landed in January 2004.

"We are now past the minimum solar-energy point of this Martian winter," said Opportunity Project Manager John Callas of NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. "We now can expect to have more energy available each week. What's more, recent winds removed some dust from the rover's solar array. So we have higher performance from the array than the previous two winters."

During Opportunity's decade on Mars, and the 2004-2010 career of its twin, Spirit, NASA's Mars Exploration Rover Project has yielded a range of findings proving wet environmental conditions on ancient Mars -- some very acidic, others milder and more conducive to supporting life.

JPL manages the Mars Exploration Rover Project for NASA's Science Mission Directorate in Washington. For more information about Spirit and Opportunity, visit: http://www.nasa.gov/rovers .

You can follow the project on Twitter and on Facebook at http://twitter.com/MarsRovers and http://www.facebook.com/mars.rovers .

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Guy Webster 818-354-6278
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
guy.webster@jpl.nasa.gov
Dwayne Brown 202-358-1726
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2014-051