로제타(Rosetta) 의 역사적인 혜성 착륙을 기념하다 - 2. 12년간의 여정

1993년 11월.

로제타 국제협력 미션(the International Rosetta Mission)이 뉴밀레니엄을 여는 ESA의 주요 과학 프로그램으로 승인되었다.

 

이후 유럽과 미국 각지에서 모인 과학자들과 공학자들은, 수수께끼의 작은 겨울 왕국인 혜성의 비밀을 풀기위한 모험에 참여할 우주선과 착륙선을 만들기 위해 자신들의 재능을 결합시켰다.

 

로제타 호의 최초 발사 예정은 2003년 1월이었지만 2002년 12월 아리안 로켓의 실패로 인해 발사 일정이 연기되었다.

이로인해 목표 혜성은 원래 46P/비르타넨(comet 46 P/Wirtanen)에서 67P/추류모프-게라시멘코 혜성(Comet 67P/ Churyumov-Gerasimenko)으로 변경되었다.

 

2004년 3월 로제타 호는 프랑스령 기아나 코로우에서 유럽형 아리안 5 로켓에 실려 발사되었다.

 

태양계를 가로지르며 10여년간의 둘레길을 여행하는 동안 로제타 호는 소행성 벨트를 넘어 태양으로부터 지구 거리의 5배가 넘는 깊은 우주까지 여행하였다.

이 와중에 67P/추류모프-게라시멘코 혜성을 공전하는데 필요한 위치를 잡기 위해 총 4번의 중력 활강 비행을 수행했다.
이 중 3번은 지구를 이용하였으며(2005년 3월 4일, 2007년 11월 13일, 2009년 11월 13일)  한 번은 화성을 이용하였다(2007년 2월 25일).

 

 

 

로제타 호는 또한 두 개 소행성을 근접 통과하며 영상을 보내왔는데 2008년 9월 5일의 2867 스타인스와 2010년 7월 10일 21 루테시아가 그것이다.
로제타 호는 이후 2011년 6월 심우주 동면에 들어가 2014년 5월, 67P/추류모프-게라시멘코 혜성과의 조우를 앞둔 2014년 1월에 재가동되었다.

 

로제타 호는 현재 67P/추류모프-게라시멘코 혜성 주위를 공전하고 있으며, 이 혜성의 지근거리에 머무르면서 혜성이 태양권으로 접어들때까지 계속 함께 하게 된다.

또한 오는 11월 12일 작은 착륙선이 이 신비로운 혜성의 얼음산에 내려앉게 된다.

 

2015년 12월까지 1년이 넘는 기간 동안 혜성의 탐사 임무는 계속될 예정이다.
그 이후 우주선과 혜성 모두는 태양을 돌아 내행성계를 벗어나 그들의 여정을 계속하게 된다.

 

로제타 호의 모든 계획이 순조롭게 진행된다면 역사적으로 '최초'에 해당하는 수많은 업적을 이루게 된다.

첫째. 로제타 호는 혜성을 공전하는 최초의 우주선이 되었다.

둘째. 로제타 호는 혜성의 공전궤도를 함께 유지하며 내태양계로 들어오는 첫번째 우주선이 될 예정이다.

셋째. 로제타 호는 얼어붙은 혜성이 태양열에 의해 점점 변화하는 모습을 가까운 거리에서 관측하는 최초의 우주선이 된다.
넷째. 로제타 호는 혜성 핵에 착륙선을 내려보내고 이를 조종하는 최초의 우주선이 된다.

다섯째. 로제타 호의 착륙선에 장착된 장비는 혜성의 표면 모습을 최초로 촬영하게 되고, 바로 그 자리에서 혜성의 구성 성분을 최초로 분석하게 된다.
여섯째. 67P/추류모프-게라시멘코 혜성을 향해 가는 길에 로제타 호는 소행성 벨트를 통과하였으며, 이 와중에 하나 또는 그 이상의 이 원초적인 천체를 조우하는 첫번째 유럽의 우주선이 되었다.

일곱째. 로제타 호는 태양열과 태양전열판을 이용하여 목성 궤도까지 비행한 첫번째 우주선이 되었다.
 

과학자들은 로제타 호의 관측 결과와 이전에 ESA 지오토 우주선의 관측자료 및 지상에서 관측한 데이터들의 비교를 열망하게 될 것이다.
이미 이전에 데이터들은 혜성이 복잡한 유기물-탄소나 수소, 산소와 질소를 풍부하게 보유하고 있는 화합물-을 보유하고 있다는 것을 보여준바 있다.
흥미롭게도 이들은 모두 핵산과 아미노산을 구성하는 구성성분들이며 우리가 아는 한 생명체의 핵심 성분이기도 하다.

 

지구의 생명체는 혜성이 가져다준 씨앗으로 시작된 걸까?
로제타 호는 아마도 이러한 근본적인 질문에 대한 해답을 찾게 될 것이다.

 

출처 :

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta_overview

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Europe_s_comet_chaser

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/The_long_trek

 

로제타 호의 역사적인 혜성착륙을 기념하다 1  
로제타 호의 역사적인 혜성착륙을 기념하다 2  : 현재글
로제타 호의 역사적인 혜성착륙을 기념하다 3  

 

 

참고 : 67P/추류모프-게라시멘코 혜성을 비롯한 태양계의 다양한 작은 천체에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954