소행성 1998 WT24

 

Credit: NASA/JPL-Caltech/GSSR/NRAO/AUI/NSF

 

사진 1>  왼쪽 사진은 캘리포니아 골드스톤의 70 미터 DSS-14 안테나로 2001년 12월 촬영한 소행성 1998 WT24 의 모습이다.
오른쪽 사진은 2015년 12월 11일 지구를 근접통과한 동일한 소행성을 골드스톤의 DSS-14와 GBT를 이용하여 촬영한 것이다.

소행성 1998 WT24 는 2015년 12월 11일 지구와 달까지의 거리의 11배 거리인 420만 킬로미터를 유지하며 안전하게 지구를 스쳐지나갔다.
근접 통과가 이루어지는 동안 NASA의 과학자들은 캘리포니아 골드스톤의 70 미터 DSS-14 안테나와 웨스트버지니아 국립과학재단의 100 미터 그린뱅크망원경을 이용하여 마이크로파 송신을 통해 이 소행성을 관측하였다.
이중레이더 송수신기술(bistatic radar)로 알려져 있는 이 기술을 이용하여 과학자들은 이 소행성에 대한 최고 해상도의 레이더 영상을 만들 수 있었다.

 

이번 관측은 소행성 1998 WT24에 대한 두 번째 관측이다.

 

이 소행성은 2001년에 골드스톤의 단일 안테나로 처음 관측되었는데 당시는 이 소행성의 지름이 400 미터라는 것과 그 모습이 러셀감자를 닮았다는 것이 밝혀졌다.

 

당시 촬영된 레이더 사진의 해상도는 픽셀당 19 미터였다.
반면 이번에 촬영된 레이다 사진의 공간분해능은 픽셀당 7.5미터에 이른다.

 

이러한 결과는 골드스톤의 동일한 DSS-14 안테나를 이용하여 소행성을 향해 고출력의 마이크로파를 송출함으로써 이뤄진 것이다.
동시에 소행성으로부터 되튀어나온 레이더를 GBT로 수신해냈다.

 

레이더 팀의 일원이자 이번 소행성 근접통과의 관측 계획을 수립한 NASA 제트추진 연구소 박사후 과정 연구원 샨타누 나이두(Shantanu Naidu)의 설명은 다음과 같다.
"한층 향상된 해상도와 함께 우리는 소행성의 능선과 계곡을 훨씬 상세하게 볼 수 있었습니다. 
또한 표면상에 돌출된 것으로 보이는 하나 또는 그 이상의 밝은 구조물들 역시 드러났죠."

 

소행성 1998 WT24의 다음 방문은 2018년 11월 11일로 예정되어 있다.
이 때 이 소행성은 지금보다 훨씬 멀리 떨어진 2천만 킬로미터 지점을 통과할 예정이다.

 

레이더 기술은 소행성의 크기와 모양, 자전양상 및 표면구조와 표면의 고르기를 연구할 수 있는 강력한 기술이며 소행성의 공전궤도 계산치를 개선하는데도 큰 도움을 준다.
소행성의 거리와 속도에 대한 레이더 측정치는 소행성 공전궤도의 측정치를 다른 장비보다 훨씬더 멀리, 훨씬더 앞선시점까지 예측가능하도록 해 준다.

출처 : 국립 전파 천문대(National Radio Austronomy Observatory) Press Release  2015년 12월 17일자 
         https://public.nrao.edu/news/pressreleases/asteroid-second-time        

 

참고 : 1998 WT24를 비롯한 태양계의 다양한 작은 천체에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

For release: December 17, 2015

Asteroid Looks Even Better Second Time Around

Asteroid 1998 WT24 safely flew past Earth on December 11 at a distance of about 2.6 million miles (4.2 million kilometers, 11 lunar distances). During its flyby, NASA scientists used the 230-foot (70-meter) DSS-14 antenna at Goldstone, California, and the National Science Foundation’s (NSF) 300-foot (100-meter) Green Bank Telescope (GBT) in West Virginia to probe it with microwave transmissions. Using this technique, known as bistatic radar, they created the highest-resolution radar images of the asteroid.

This is the second time asteroid 1998 WT24 has been image by radar. The first taken solely with Goldstone in 2001 revealed that the asteroid was about 1,300 feet (400 meters) in diameter and shaped like a Russet potato. These first radar images had a resolution of about 60 feet (19 meters) per pixel.

The new radar images shown here achieve a spatial resolution as fine as 25 feet (7.5 meters) per pixel. They were obtained using the same DSS-14 antenna at Goldstone to transmit high-power microwaves toward the asteroid. This time, the radar echoes bounced off the asteroid were received by the GBT.

"With this upgraded resolution we can see the asteroid’s ridges and concavities in much greater detail," said Shantanu Naidu, a postdoctoral researcher at NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, California, who works with the radar team and set up the observing plan for the asteroid's flyby. one or two other radar bright features that could be outcrops on the surface are also visible."

The next visit of asteroid 1998 WT24 to Earth's neighborhood will be on Nov. 11, 2018, when it will make a distant pass at about 12.5-million miles (52 lunar distances).

Radar is a powerful technique for studying an asteroid's size, shape, rotation, surface features and surface roughness, and for improving the calculation of asteroid orbits. Radar measurements of asteroid distances and velocities often enable computation of asteroid orbits much further into the future than would be possible otherwise.

The GBT is the world's largest fully steerable radio telescope. Its location in the National Radio Quiet Zone and the West Virginia Radio Astronomy Zone protects the incredibly sensitive telescope from unwanted radio interference, enabling it to perform unique observations.

The National Radio Astronomy Observatory is a facility of the National Science Foundation, operated under cooperative agreement by Associated Universities, Inc.

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