왜 이 개미는 커다란 공모양으로 보이지 않는걸까? 행성상성운인 Mz3은 틀림없이 우리 태양과 같은 별에 의해 분출된 것이며 그 별은 반드시 둥글었을 것이다. 그렇다면 왜 이로부터 흘러나와 개미모양의 성운을 만들어낸 가스는 명백하게 원형을 만들지 않은걸까? 그 단서들은 아마도 초속 1천킬로미터 이상의 속도로 분출된 가스와 1광년에 걸쳐 길게 뻗어있는 구조, 그리고 우주구름 중앙 바로 위로 보이는 별의 자기장이 될 수 있을 것이다. 하나의 가능성 있는 해답은 Mz3에 보다 희미한 두 번째 별이 밝은 별 가까이에 숨겨져 있다는 것이다. 이와 여전히 논쟁을 벌이고 있는 또다른 가설은 중심 별의 회전과 자기장에 의해 가스가 특정 지류로 흐르게 되었다고 보고 있다. 이 중심별은 우리 태양과 너무나 유사하게 보이기 ..

지상에 위치한 천문대에 촬영한 '개미성운((Menzel 3, 또는 Mz 3)'은 일반적인 개미의 머리와 가슴모양을 닮은 성운이다. 허블망원경으로 촬영한 이 사진은 지상에서 찍은 사진보다 10배 이상 세부적인 모습을 보여주고 있다. 우리의 태양과 같은 별이 일생을 마치면서 쏟아낸 물질들로 만들어진, 화염에 휩싸인 한 쌍의 둥근 잔해가 개미의 몸처럼 보인다. 허블의 사진은 별들의 일생에서 마지막 단계에 대한 이전 학계의 생각에 도전하고 있다. 태양과 같은 별들의 관측결과, 이 별들이 마지막 단계에 다다르게 되면, Mz 3을 촬영한 사진에서 볼 수 있듯, 천문학자들이 과거 수년전에 예상했던 것보다 훨씬 흥미진진하고, 복잡하며, 충격적인 운명을 맞게 된다는 점을 보여주고 있는 것이다. 출처 : The Europ..