어떤 이들에게 이것은 고양이의 눈처럼 보일지 모른다. 그러나 이 매혹적인 고양이 눈 성운은 지구로부터 3천광년 떨어진 성간 우주공간에 자리잡고 있다. 전형적인 행성상 성운인 고양이 눈 성운(NGC 6543)은 우리 태양과 같은 별의 생애에서 가장 화려한 시기인 최후의 짧은 순간을 보여주고 있다. 이 성운의 중심에 죽어가는 별은 일련의 정기적인 요동을 겪으며 자신의 표피를 던져내어, 먼지 가득한 동심원의 단순한 외곽구조를 만든 것일지도 모른다. 그러나 아름답고 훨씬 복잡한 내부 구조의 원인에 대해서는 아직 알려지지 않았다. 허블우주망원경의 사진을 디지털 고해상도 처리를 통해 보다 더 선명하게 만들어낸 이 우주의 눈은 그 폭이 0.5광년 이상이다. 물론 이 고양이 눈 성운을 응시하면서 천문학자들은 50억년 ..

고양이 눈 성운(NGC 6543)은 가장 유명한 행성상성운 중 하나이다. 정중앙에 인상적인 대칭구조의 행성상 성운을 담고 있는 이 사진에는 우리에게 익숙한 행성상 성운 주변을 6광년 직경의 크기로 감싸고 있는 매우 거대하면서도 희미한 가스상 물질들로 구성된 헤일로의 모습을 보여주고 있다. 협대역과 광대역으로 촬영한 후 이를 조합한 이 사진은 이온화 산소원자로부터 방출되는 파란색-초록색 빛과 이온화 수소와 질소로부터 방출되는 빨간색 복사가 강력하게 퍼져있는 모습을 인상깊게 담고 있다. 행성상성운은 오랫동안 우리 태양과 같은 별이 생명주기의 마지막 단계에서 나타나는 것으로 인식되어 왔다. 그런데 최근들어 이와같은 헤일로를 가지고 있는 행성상성운들이 발견되었고 이 헤일로는 별이 행성상성운으로 진화하는 초기단계..

3천광년 거리 너머에 최후를 맞고 있는 별이 불타오르는 가스의 껍질을 벗어던지고 있다. 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진에 담긴 성운은 고양이 눈 성운으로서 이 성운은 지금까지 알려진 가장 복잡한 구조를 가진 행성상 성운 중 하나이다. 사실 고양이 눈 성운에서 보이는 이처럼 복잡한 구조로 인해 천문학자들은 이 성운의 중앙에 위치한 천체가 실제로는 연성계가 아닐지 의심하고 있다. 행성상성운이라는 용어는 천체에 대한 일반적인 분류로 사용되는 용어로서 이름이 잘못 명명된 경우이다. 비록 이 천체들이 작은 망원경에서 관측하면 둥그런 행성과 같은 모습을 하고 있지만 고해상도의 관측을 통해 이 천체가 삶의 마지막 단계에 다다른 별들이 뿜어내고 있는 가스에 의해 고치처럼 둘러싸인 천체라는 것을 알게되었다. 출처 : ..

고양이 눈 성운(NGC 6543)은 가장 유명한 행성상성운 중 하나이다. 이 사진에는 정중앙으로부터 정확하게 대칭으로 뻗어나온 천체가 인위적인 색깔을 입혀 표현되고 있고 지름 3광년의 크기로 고양이 눈 성운을 감싸고 있는 매우 거대하면서 극도로 희미한 헤일로의 모습이 담겨있다. 카나리 제도에 위치하고 있는 북유럽 가시광 망원경으로부터 얻은 데이터를 조합한 이 사진에는 성운으로부터 뻗어나오는 복사선의 모습이 나타나 있다. 행성상성운은 오랫동안 우리 태양과 같은 별이 생명주기의 마지막 단계에서 나타나는 것으로 인식되어 왔다. 그런데 최근들어 사진에서처럼 헤일로를 가지고 있는 행성상성운들이 발견되었고 이 헤일로는 별이 행성상성운으로 진화하는 초기단계에 방출한 물질들에 의해 만들어진 것으로 추측되고 있다. 별이..

행성상성운 NGC 6543은 그 아름다운 형상으로 인해 고양이 눈 성운이라는 대중적인 별칭을 가지고 있다. 허블우주망원경이 1995년 초에 촬영한 멋진 사진을 통해 이 성운의 세부적인 외양을 알게 되었고이 행성상성운이 3천광년 떨어진 우리의 태양과 같은 별이 일생을 마치면서 뿜어내고 있는 가스에 둘러싸인 성운임을 알 수 있었다. 이 사진에 최근 찬드라 X선 망원경에 의해 관측된 X선 이미지가 덧붙여졌으며, 이를 통해 이 성운에서 극단적인 뜨거운 온도의 가스로부터 강력한 X선이 방출되고 있음을 알 수 있었다. X선 복사가 방출되는 부분이 이 성운의 중앙에 푸른색-자주색 색조로 나타나있다. 이 성운의 중앙에 있는 별은 수백만 도의 엄청난 온도로 X선을 분출하고 있는 가스속에 완전히 잠겨 있다. 이렇게 X선을..