약 3천만광년이 채 되지 않는 거리에 거대한 나선은하 NGC 3628(중앙 왼쪽)은 국부은하에서 자신의 이웃인 두 개의 거대한 나선은하와 함께 공존하고 있다. 이 거대한 우주 그룹은 일명 사자자리 세 쌍둥이(the Leo Triplet)로 알려져 있다. 이 우주 그룹을 촬영한 사진에서 M65는 사진 정중앙 우측에 위치하고 있으며 M66은 그보다는 훨씬 위에 약간 왼쪽으로 치우쳐져 위치하고 있다. 그러나 아마도 이 사진에서 가장 흥미있는 부분은 사진 좌측에 모서리를 보이고 있는 천체인 NGC 3628로부터 아래쪽으로 30만광년에 걸쳐 뻗어있는 꼬리일 것이다. 중력섭동 꼬리(tidal tail)로 알려져 있는 이 구조는 과거 이 천체가 거대한 이웃은하들과 짧은 기간이지만 파괴적인 중력상호작용을 거치면서 발생..

어두운 먼지 대역이 찬란한 섬우주를 가운대로 가로질러 나눈듯이 보이는 이 장면은 NGC 3628로 등재된 이 나선형 은하가 옆면으로 보이고 있다는 강력한 단서가 된다. 북반구의 봄철 별자리인 사자자리에 위치하며 3천 5백만 광년 떨어져 있는 이 은하는 사자자리 세쌍둥이 은하들 중 유일하게 메시에 목록에 포함되어 있지 않은 은하이다. 다른 특징들을 제외하고 이 은하의 크기는 우리 은하와 유사하며 은하의 원반은 그 모서리 모양이 펼쳐진 모습을 선명히 보여주고 있다. 고해상도로 촬영된 이 사진의 왼쪽으로 희미한 은하의 팔이 뻗어나간 모습이 보인다.뒤틀려 있는 은하의 모습과 중력섭동으로 발생한 이 꼬리를 통해 NGC 3628이 다른 사자자리 세쌍둥이 은하들인 M66, M65와 중력 상호작용이 발생하고 있음을 알..