천체 사진은 종종 예술작품처럼 보이곤 한다. 우리 지근거리에 위치하고 있는 이웃 은하 중 하나인 소마젤란 성운을 촬영한 이 사진 역시 예외는 아니다. 이 사진은 두 우주 예술가인 ESA의 허셜 우주망원경과 NASA의 스피처 우주망원경이 협력하여 만들어낸 사진이다. 수많은 작은 점들이 한데 모여 아름답고 거대한 하나의 장면을 만들어내고 있다는 점에서 점채 또는 점묘화를 떠오르게 만든다. 사진의 색채는 은하 전역에 퍼져있는 가스에 뒤섞여있는 먼지의 온도에 관한 정보를 제공해준다. 사진 왼쪽으로 뻗어있는 초록색 색조로 나타나는 지역과 은하 몸통의 붉은 빛 색조는 허셜 우주망원경이 관측한 영하 260도 이하의 차가운 지역을 나타낸다. 이보다 더 밝은 푸른빛의 지역은 스피처 우주망원경이 촬영한 것으로 이 지역은 ..

나일강의 근원을 찾는 것에 대한 천문학적 버전인 마젤란 스트림의 원천을 찾는 것에 있어, 천문학자들이 그 원천에 대한 강력한 증거를 찾아냈다. 이 사진은 우리은하의 평면이 가로지르고 있는 가시광선 전천 사진에 1970년에 라디오파 관측에서 발견된 분홍빛을 띤 기다란 가스리본의 모습을 합성한 사진이다. 우리은하의 위성은하인 대마젤란 성운과 소마젤란 성운이 이 가스리본의 오른쪽 머리부분에 보인다. 허블의 COS데이터는 이 마젤란 스트림을 가로지르는 퀘이사의 빛을 통해 마젤란 스트림의 원소 구성을 측정하였다. 그리고 그 측정 결과는 마젤란 스트림의 대부분이 소마젤란 성운으로부터 흘러나왔음을 알려주고 있다. 마젤란 스트림은 약 20억년 전 이 두 개의 왜소은하들간의 중력 조석작용에 의해 생겨난 것으로 생각된다...

소마젤란 성운( the Small Magellanic Cloud, SMC)은 우리 은하와 가장 가까이 있는 이웃 은하 중 하나이다. 비록 이 은하는 난장이 은하로 불리긴 하지만, 그 밝기가 너무 밝아서 남반구와 적도 부근에서는 육안으로도 관측이 가능한 은하이다. 이 은하의 이름으로 남아 있기도 한 페르디난드 마젤란을 비롯한 수많은 항해가들에게 이 은하는 대양에서 항로를 찾는데 도움이 되곤 하였다. 그리고 오늘날, 비록 다른 이유이긴 하지만 소마젤란 성운(그리고 사촌 격인 대마젤란 성운)은 여러 천문학자들이 관심을 갖는 대상이기도 하다. 소마젤란 성운은 그 가까운 위치와 밝기로 인해 먼 거리의 은하에서는 탐지하기 어려운 현상들을 연구하는 기회를 제공해주고 있다. 이번 소마젤란 성운에 대해 얻은 새로운 찬드..

20만광년 거리의 위성은하인 소마젤란 성운 외곽부에는 5백만년 정도의 연령을 가진 젊은 성단 NGC 602가 자리를 잡고 있다. 탄생때부터 함께한 가스와 먼지에 둘러싸여 있는 NGC 602는 이 지역을 촬영한 멋진 허블 우주망원경 사진으로 유명한 천체이다. 환상적인 우주먼지 덩어리들과 쓸려나가고 있는 듯한 이들의 형상은 이곳에 강력한 별폭풍이 휘몰아치고 있음을 말해주고 있으며 NGC 602의 거대한 어린 별들이 뿜어내는 충격파는 주변의 먼지 물질들을 침식시키고 있는 한편 새로운 별의 탄생을 촉발시키는 원인이 되고 있다. 소마젤란 성운까지의 거리를 고려했을 때 이 사진이 담고 있는 폭은 200광년이다. 또한 허블 망원경이 고해상도로 촬영한 이 사진의 배경으로에는 수많은 은하들이 담겨 있기도 하다. 배경에 ..

우리은하의 위성은하인 소마젤란 성운은 남반구에 위치한 멋진 천체로서 16세기 포르투갈의 세계일주 항해가인 페르디난드 마젤란의 이름을 딴 천체이다. 큰부리새자리 방향으로 20만광년 거리에 위치하고 있는 이 불규칙 은하를 담아낸 가시광 망원경 사진에는 기다란 막대모양으로, 그리고 이로부터 뻗어나온 날개 모양을 따라 가득 들어서 있는 별과 가스, 먼지들이 나타나 있다. 이 은하는 또한 꼬리도 가지고 있다. 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 사진을 모자이크하여 인위적인 색을 덧댄 이 사진을 보면 막대와 날개모양으로부터 뻗어나오고 있는 꼬리를 볼 수 있다. 은하의 중력작용에 의해 벗겨지고 있는 듯 보이는 이 꼬리에는 많은 가스와 먼지들, 그리고 새롭게 태어나고 있는 별들이 포함되어 있다. 이 꼬리에서 붉은 점들로..

거대 성운인 마젤란 성운쪽을 바라보면 마젤란 스트림(the Magellanic Stream)이라 부르는 이상한 가스의 흐름을 볼 수 있다. 이 가스흐름의 원인은 알려져 있지 않지만, 우리 은하의 가장 유명한 위성은하인 대마젤란 성운과 소마젤란 성운의 기원과 운명에 대한 단서를 제공해 주고 있다. 최근까지 이 가스흐름의 기원에 대한 두 가지의 선구적인 가설은 다음과 같다. 우선 첫째 가설은 이 가스흐름이 대마젤란 성운이나 소마젤란 성운과 같은 위성은하가 옛날 우리 은하의 헤일로를 뚫고 지나갔을 때, 위성은하의 가스 표피부가 벗겨지면서 생성되었을 것이라고 추측하고 있으며 다른 가설에서는 이 흐름이 우리 은하의 균일하지 않은 중력작용으로 형성되었을 것이라고 추측하고 있다. 그러나 최근 BGT(the Byrd ..