사진1> 토성성운(the Saturn Nebula)이라 불리기도 하는 인상적인 모습의 행성상 성운 NGC 7009가 분홍색과 파란색으로 화려하게 장식하고 어둠속에서 마치 일련의 독특한 거품들이 솟아오르듯 그 모습을 드러내고 있다. 이 화려한 사진은 ESO 초거대망원경(이하 VLT)에 장착된 강력한 촬영장비인 MUSE로 촬영된 것으로서 사상 처음으로 행성상성운 내부의 먼지지도를 그려내는 연구의 일환으로 촬영된 것이다. 성운 내의 껍데기 구조들과 헤일로 및 흥미로운 파동을 비롯한 먼지의 세부 구조를 밝혀내는 목적을 가진 이 지도는 천문학자들로 하여금 행성상성운의 독특한 형태와 대칭성이 어떻게 생겨나는지 이해하는데 도움을 줄 것이다. NGC 7009는 물병자리방향으로 약 5,000 광년 거리에 위치하고 있다...
