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Image Credit: NASA's GSFC, W. Steffen (UNAM) 활성은하의 중심으로 여행을 떠난다면 어떤 모습을 보게 될까? 대부분의 은하 중심에는 태양 질량의 수백만배에 달하는 블랙홀이 머물고 있을 것으로 생각된다. 활성은하핵(Active Galactic Nuclei, 이하 AGN)이라는 이름을 가지고 있는 이 초거대 블랙홀을 감싸고 있는 우주공간은 수많은 색깔로 깜빡이고 모든 종류의 천체들이 몰려 있어 휴식과는 거리가 멀기만 할 것이다. 이 동영상은 활성은하핵에 가까이 다가가면 어떤 모습을 보게될지를 묘사하고 있다. 일반적으로 AGN은 강력한 제트가 발사되면서 대전 입자를 주변 우주공간으로 쏟아내고 있을 뿐 아니라 중심 블랙홀에 의해 삼켜지고 있는 엄청난 질량의 강착원반을 과시하고 있..

은하가 충돌할 때, 어느 지점에서 별들이 형성되는 것일까? 그 답을 알아내기 위해 천문학자들은 2007년에 허블 우주망원경의 고분해능을 활용하여 충돌은하 NGC 2623을 촬영했다. 허블이 촬영한 사진과 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 사진, 그리고 XMM-Newton이 촬영한 X선 데이터와 GALEX가 촬영한 자외선 데이터를 분석한 결과는 원래는 두 개였던 이 나선은하들이 지금은 완전히 엉켜있고, 각각의 은하핵은 하나의 활동성은하핵(AGN, Active Galatic Nucleus)으로 완전히 합쳐져 있음을 나타내고 있었다. 새로운 별의 생성이 사진 중앙에 보이는 핵 주위와 양방향으로 뻗어나간 은하팔에서 보이고, 사진 중앙을 약간 벗어난 상단 왼쪽의 푸른 별들이 보이는 성단지역에서는 아마도 매우 놀라..