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사진1> 허블우주망원경이 촬영한 이 멋진 사진에는 수많은 은하들이 몰려있는 Abell 1689은하단의 모습이 담겨 있다. 거대한 질량의 집중양상으로 인해 훨씬 멀리 떨어진 천체에서 출발한 빛이 구부러지게 되고 이를 통해 겉보기 밝기가 증가되면서 멀리 떨어진 천체가 그 모습을 드러내게 된다. 그 중 하나가 바로 A1689-zD1 이라는 은하로서 네모 박스 상에 위치하고 있다. 중력렌즈 현상에도 불구하고 그 빛은 아직 너무나 희미하여 이 사진에서조차 보기는 쉽지 않다. ALMA와 ESO의 VLT를 통한 새로운 관측 결과 이 은하는 우주의 나이가 7억년밖에 되지 않았을 때의 은하라는 것이 확정되었으며 먼지가 가득한 은하라는 사실이 밝혀졌다. 갓 태어난 우주의 조숙한 은하 천문학자들이 지금까지 관측된 가장 멀리..

이것은 눈에 보이는 우주에서는 가장 무거운 천체중 하나이다. 허블 ACS로 바라본 이 사진에서 Abell 1689는 아인슈타인의 중력 이론에서 예견한 바와 같이 공간을 휘게 만들고 있으며 이 은하단 뒷쪽에 위한 개개 은하들로부터 발생한 빛을 굴절시키면서 다수의, 휜 모양을 만들어내고 있다. 이처럼 거대한 규모로 나타난 중력 렌즈 현상의 에너지는 이 은하단의 질량에 기인하고 있지만 단순히 노란 빛의 은하들로 가득찬 성단의 눈에 보이는 물질들의 질량은 뒷편의 은하들을 푸른색의 아치처럼 보이게 만드는데 필요한 전체 질량의 1퍼센트 정도밖에 되지 않는다. 사실,이 우주적 스케일의 렌즈 효과를 설명하기에 충분할만큼 공간을 휘게 만드는 데 필요한 중력을 발생시키는 질량의 대부분은 여전히 신비로 남아 있는 암흑 물질..

사진1> 허블이 Abell 1689 은하단을 가득채우고 있는 엄청난 무리의 성단들을 발견했다. 허블 우주망원경은 거대 질량의 은하단 Abell 1689 의 심장부를 관측하여 16만개 이상의 구상성단을 발견했는데, 이는 지금까지 관측 중 가장 많은 수의 구상 성단을 발견한 사례이다. 왼쪽 사진은 허블 ACS가 촬영한 것으로서 Abell 1689를 구성하는 수많은 은하들의 모습을 보여주고 있다. 그 중심부분의 네모박스는 허블이 관측한 수많은 구상 성단들이 포함된 지역 중 하나를 샘플링한 것이다. 가시광선으로 촬영된 우측의 단색 사진은 구상성단들이 빽빽하게 몰려있는 이 지역을 확대한 것이다. 여기에 마치 눈보라가 휘날리는듯 작은 하얀점들이 수천여 개가 보인다. 이보다 더 큰 규모로 보이는 하얀 거품들은 하나하..

허블 우주망원경과 스피처 우주망원경이 중력렌즈 현상을 통해 지금까지 관측된 은하들 중 가장 어린 나이이면서 가장 밝은 은하를 발견했다. 이 은하는 우리 우주가 탄생된 후 7억년이 갓 지난 시점인 '암흑시대'의 우주에서 관측된 것이다. 허블 우주망원경의 NICMOS(근적외선 카메라와 다중객체분광계, Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer)에 의해 촬영된 이 정밀한 사진은, 빅뱅이 발생한 직후, 그러나 아직은 첫번째 별이 탄생하여 차갑고 어두운 우주를 재가열하기 직전에 새로운 별들을 만들기 위한 폭풍이 지속되고 있는 A1689-zD1 이라 명명된 어린은하를 보여주고 있다. 이 은하가 새로운 별들의 형성이 진행되고 있는 암흑기 우주에 해당하는 은하라는 강력한..