63광년 거리에 있는 젊은 행성계인 화가자리 베타별(Beta Pictoris)은 면밀한 연구가 이뤄지고 십여 년이 지난 지금까지도 과학자들의 흥미를 끌고 있다. 화가자리 베타별은 처음으로 외계 별에서 먼지 원반이 사진으로 촬영된 별이다. 이 먼지 원반은 소행성과 혜성, 미행성체 간의 충돌 와중에 만들어진 것이다. 허블우주망원경은 외곽에 형성된 제 1 원반에 대해 상대적으로 기울어진 양상을 보이는 제 2 먼지 원반을 처음으로 포착한 바 있다. ( 참고링크 : 허블사이트 2015년 2월 19일 발표 뉴스 ) 그리고 지금 제임스웹 우주망원경을 이용한 연구팀이 화가자리 베타별 사진에서 이전까지는 볼 수 없었던 새로운 구조를 식별해냈다. 스페인 천체생물학 센터, 이자벨 리볼리도(Isabel Rebollido)가 ..

사진1> 아래쪽 사진이 2천만년 연령의 별, 화가자리 베타별의 거대한 가스와 먼지로 둘러싸인 원반을 가장 세밀하게 촬영해낸 사진이다. 허블우주망원경의 가시광선을 촬영한 이 새로운 사진은 원반의 안쪽으로 별로부터 10억 4천만 킬로미터 지점까지 접근해 들어갔는데, 이는 태양부터 토성 반경 이내의 거리까지 근접해 들어간 거리에 해당한다. 1997년 허블우주망원경에 의해 촬영된 상단의 사진과 비교했을 때, 이 먼지 원반이 마치 회전목마처럼 별 주위를 돌고 있음에도 불구하고 원반상의 먼지 분포는 지난 15년간 거의 변화가 없었음을 알 수 있다. 허블우주망원경의 사진은 원반구조의 세세한 모습을 드러내주기 위해 인위적인 색채로 처리되었다. 허블우주망원경이 행성에 의해 뒤틀린 원시행성원반에 대한 최상의 모습을 촬영해..

그림 1> 이 상상화는 화가자리 베타별 주위를 공전하고 있는 외계혜성들의 모습을 그린 것이다. 천문학자들이 ESO 라실라 천문대의 HARPS를 이용하여 지근거리에 위치하는 어린 별 주위에서 500여개에 달하는 혜성들을 관측하였으며, 두 개의 외계혜성족을 발견해냈다. 이중 첫번째 혜성족은 오래된 혜성족으로 자신의 별을 지근거리로 여러 번 통과했다. 여기에 상상화로 표현된 두번째 혜성족은 동일 공전궤도를 갖는 어린 외계혜성들로 구성되어 있으며 최근 하나 이상의 더 큰 규모의 천체가 파괴되면서 만들어진 것으로 추측된다. 지근거리의 별 주변에서 발견된 두 개의 혜성 가족 : 화가자리 베타별 주변의 외계 혜성에 대한 대규모 조사. ESO 라실라 천문대의 HARPS를 이용하여 다른 별 주위를 돌고 있는 혜성에 대한..

그림1> 이 상상도는 화가자리 베타 별(Beta Pictoris) 주위를 공전하고 있는 행성의 모습을 보여주고 있다. 이 외계행성의 자전율이 처음으로 측정되었다. 이 행성의 적도 자전속도는 시속 10만 킬로미터로서 이는 태양계에 있는 어떤 행성보다도 빠른 자전속도이며 하루의 시간은 8시간이 된다. 외계행성에서의 낮의 길이를 처음으로 측정하다. ESO의 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)이 사상 처음으로 외계행성의 자전율을 계산해냈다. 베타 픽토리스 b(Beta Pictoris b)가 하루에 가질 수 있는 시간은 고작 8시간임을 발견한 것이다. 이러한 속도는 태양계에 있는 어느 행성보다도 훨씬 빠른 속도로 적도상에서 자전 속도는 시속 10만 킬로미터에 달한다. 이러한 새로운 ..

그림> 이 상상화는 베타 픽토리스에 대한 ALMA의 관측 자료를 설명하는, 가장 그럴듯한 가설을 묘사하고 있다. ALMA를 이용한 이번 새로운 관측은 이 원반에 일산화탄소 가스가 베어 있음을 보여주고 있다. 일산화탄소의 존재는 베타 픽토리스 행성계가 궁극적으로 생명이 거주할만한 환경이 되었음을 의미하는 것일 수도 있다. 이 행성계의 외곽 경계에 인력을 행사하는 가상의 거대 행성(하단 왼쪽)이 있고, 이 인력에 사로잡힌 빽빽하게 존재하는 혜성들이 자주 충돌을 일으키고 있음이 표현되어 있다. 베타 픽토리스(Beta Pictoris) 주변의 일산화탄소 가스 덩어리를 설명하는 혜성 충돌 가설 천문학자들이 아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열 망원경(the Atacama Large Millimeter/subm..

50광년도 채 되지 않는 거리에 있는 젊은 별 화가자리 베타별 (Beta Pictoris)는 1980년대 초에 가장 중요한 별들 중 하나가 되었다. 위성과 지상에 위치한 망원경으로 관측한 결과는 이 별의 주변을 감싸고 있는 먼지, 파편 원반과 함께 그 안쪽으로는 우리 태양계와 유사한 크기의 투명한 지역이 존재한다는 사실을 보여주고 있었는데 이는 행성이 형성될 수 있는 강력한 증거이기도 했다. 유럽남부 천문대에서 수행된 적외선 관측결과는 이 투명지역에 대한 관측 정보를 지속적으로 제공했고 지금은 Beta Pictoris 주변을 공전하고 있는 거대 행성의 존재가 확인되었다. 행성의 존재에 대한 확정은 이 행성이 공전궤도 상의 서로 다른 두 지점에서 관측되었기 때문이다. Beta Pictoris b로 명명된 ..