사진 1> 배경의 사진은 용골자리 에타 이중별계가 자리잡고 있는 카리나성운의 사진들은 이어붙인 것이다. 이 부분은 ESO 라실라 천문대의 MPG/ESO 2.2미터 망원경에 장착된 광대역화상기로 촬영된 것이다. 가운데 사진은 이 이중별계를 직접적으로 감싸고 있는 난쟁이성운을 촬영한 것이다. 이 성운은 용골자리 이중별계에서 뿜어져나온 물질들로 만들어진 것이다. 이 사진은 ESO 초거대망원경(Very Large Telescope)에 장착된 NACO 근적외선적응광학장비(the NACO near-infrared adaptive optics instrument)에 의해 촬영된 것이다. 오른쪽 사진은 VLTI를 이용하여 가장 안쪽을 들여다본 것이다. 이 사진은 용골자리 에타 이중별계를 촬영한 사진들 중 가장 높은 해..

NGC 3372로도 알려져 있는 남반구의 보석 카리나대성운은 300 광년에 걸쳐 펼쳐져 있는, 미리내에서 가장 거대한 규모의 별생성 구역이다. 카리나 대성운보다 규모가 작은 북반구의 오리온 대성운과 마찬가지로 카리나 대성운 역시 맨눈으로 쉽게 찾아볼 수 있는데, 그 거리는 오리온 대성운보다 다섯 배나 더 멀리 떨어진 7,500 광년 거리에 자리잡고 있다. 망원경으로 촬영한 이 화려한 확대 사진은 이 지역의 중심부에서 빛나고 있는 별사이 공간의 가스 다발들과 빛을 막아서고 있는 먼지 구름들의 세밀한 모습을 인상적으로 드러내주고 있다. 사진의 폭은 50광년 이상을 담아내고 있다. 카리나성운은 산개성단 트럼플러 14(Trumpler 14 , 사진 중앙 하단오른쪽)와 태양보다 100배 이상 큰 질량을 가지고 있..

사진 1> 천문학자들이 대상 후보 천체들의 적외선 및 가시광선 상의 밝기를 비교하는 방법으로 4개의 은하에서 용골자리 에타별과 쌍둥이일 가능성이 있는 별들을 발견해냈다. NASA 스피처 우주망원경으로 촬영한 적외선 사진들은 이 별들을 둘러싸고 있는 뜨거운 먼지의 존재를 말해주고 있다. 연구팀은 허블우주망원경에 탑재된 장비에 의해 측정된 가시광선 및 근적외선 파장의 밝기를 비교하여 용골자리 에타별과 같은 천체를 식별해낼 수 있었다. 상단 사진 : 스피처우주망원경의 IRAC 장비에 의해 촬영된 쌍둥이 에타별 후보천체의 3.6마이크론 사진들. 하단 사진 : 동일한 대상을 허블의 다양한 장비를 이용하여 800나노미터로 촬영한 사진들. 1만 광년 이내에서 가장 밝고 무거운 다중별인 용골자리 에타별은 19세기 중반..

용골자리 에타 별은 폭발 직전에 있는 별인 듯 하다. 그러나 그 누구도 정확한 때를 알지 못한다. 그것은 내년일 수도 있고, 백만년 후일 수도 있다. 태양 질량의 100배에 달하는 용골자리 에타 별의 질량은 이 별을 완벽한 초신성 폭발을 일으킬 후보로 만들어주고 있다. 역사 상의 기록에 따르면 약 150년 전, 용골자리 에타별은 특이한 폭발을 일으키며 남반구에서 가장 밝은 별 중 하나가 되었다. 열쇠구멍성운 내에 자리잡고 있는 용골자리 에타별은 현재 천연 레이저를 복사하고 있는 것으로 생각되고 있다. 1996년 촬영된 이 사진은 폭발직전의 별을 둘러싸고 있는 독특한 성운의 세세한 모습을 밝혀주었다. 두 개의 구체와 뜨겁게 들끓는 중심지역, 그리고 특이한 방사형 분출선들이 선명하게 그 모습을 드러내고 있다..

에타 카리네 성계는 어떻게 이처럼 특이한 팽창하는 성운을 만들어낸 것일까? 아무도 그 이유를 확실히 알지 못한다. 약 170여년 전, 남반구의 별 에타 카리네는 신비롭게도 밤한늘에서 두 번째로 밝은 별이 되었다. 그로부터 20여년 후 태양 이상의 질량이 쏟아져나온 뒤에 에타카리네는 예상치 못하게 희미해졌다. 이 폭발은 난장이 성운을 만들어냈다. 이 사진을 구성하고 있는 3개의 사진은 각각 1995년과 2001년, 그리고 2008년에 허블 우주망원경에 의해 촬영된 것이다. 난장이 성운의 중심부는 중앙에 위치한 별빛을 받아 밝게 빛나고 있으며 그 주위는 검은 먼지 필라멘트들이 수놓고 있는 팽창하는 구체들에 의해 휘감겨있다. 제트는 중심의 별들로부터 뿜어져 나오는 구체를 분할하고 있다. 팽창을 계속하고 있는 ..

만약 3D 프린터로 뭔가 프린트해 볼만한 것을 찾는다면 난장이 성운(the Homunculus Nebula)을 한 번 출력해보라. 먼지가 가득한 양극성 성운인 이 성운의 지름은 대략 1광년이지만 이를 프린팅하기 위해서는 1/4 광 나노초 또는 80밀리미터 정도로 크기를 줄여야 한다. 난장이 성운은 약 7500광년 거리에 광대하게 펼쳐져 있는 카리나 성운 안에 위치한, 이중성계 내의 그 유명한 불안정하고 무거운 별인 용골자리 에타별(에타 카리네, Eta Carinae)를 감싸고 있다. 1838년에서 1845년 사이 에타 카리네는 대분출을 일으키면서 밤하늘에서 두 번째로 밝은 별이 되었으며 이 때 분출된 것이 난장이 성운을 만들어냈다. 아직까지 팽창을 계속하고 있는 난장이 성운의 이 새로운 3D 모델은 ES..