그림 1> 유럽의 연구팀이 ESO 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)에 장착된 X-슈터로 획득한 데이터를 분석하여 중성자별의 충돌에서 만들어진 스트론튬(strontium)의 신호를 분석해냈다. 이 그림은 매우 작지만 어마어마한 고밀도를 가진 중성자 별이 충돌하여 이제 막 킬로노바로 폭발하는 순간을 그린 것이다. 앞쪽으로 충돌로부터 만들어진 스트론튬이 묘사되어 있다. 우주에서 갓 만들어진 무거운 원소가 사상 처음으로 관측되었다. 이번에 감지된 원소는 스트론튬(Sr)으로서 두 개의 중성자 별이 충돌하면서 만들어졌다. 이번 발견은 ESO 초거대망원경(the Very Large Telescope, 이하 VLT)에 장착된 X-슈터에 의해 이루어졌으며 지난 2019년 10월 23일 네..

사진에 보이는 붉은 점은 원래는 없던 점이었다. 이 점은 NGC 4993 은하 중심에서 상단 왼쪽으로 보인다. 그 점을 찾을 수 있겠는가? 지난 8월 중력파 GW170817이 포착되고 나서 이에 대한 가시광선 상의 대응천체를 찾기 이해 광활한 대상지역을 살펴보던 중 발견된 이 희미해져가는 점이 갑작스럽게 역사상 중요한 천체가 되었다. GW170817이 발생한 정확한 위치를 찍어내자 인류가 가지고 있는 주요 망원경들은 중력파에 대응되는 천체를 처음으로 전자기파로 관측할 수 있었다. 두 개의 중성자 별이 충돌하면서 만들어진 폭발에 의해 생성된 이 사건은 킬로노바로 폭발하는 짧은 감마선 폭발에 대한 강력한 증거가 되었다. 허블우주망원경이 촬영한 렌즈상은하 NGC 4993을 담은 이 사진은 최초 발견이 이루어지..

그림1> 이 상상화는 충돌 및 킬로노바로 폭발에 직면한 두 개의 고밀도 중성자별을 그린 것이다. 이 희귀한 사건은 중력파와 짧은감마선폭발을 모두 발생시킬 것으로 예상되었는데 바로 이 신호가 2017년 8월 17일 라이고와 비르고, 페르미감마선망원경 및 인테그럴망원경에 의해 포착되었다. ESO의 망원경들이 참여하여 진행된 상세한 후속 관측을 통해 지구로부터 1억 3천만광년 거리의 은하 NGC 4993에서 발생한 이 사건이 킬로노바 현상이라는 사실이 확정되었다. 이 사건은 또한 우주공간에 황금이나 백금과 같은 매우 무거운 화학원소들을 만들어내는 사건이기도 하다. 사진 1> ESO 초거대망원경에 장착된 VIMOS 장비가 촬영한 이 사진은 1억 3천만 광년 거리의 은하 NGC 4993을 보여주고 있다. 이 은하..

사진 1> 중성자별의 충돌이 특이한 원소들과 중력파를 요리해내다. 사람들은 주방에서 맛있는 요리를 만든다. 하지만 주방을 벗어날 때면 여기저기 널린 음식들과 설거지 해야 할 그릇들이 남는다. 우주의 조리실 역시 이처럼 혼란스럽다. 별들은 핵에서 철만큼이나 무거운 화학원소들을 만들어낼 수 있지만 좀더 무거운 원소들을 만들기 위해서는 별의 폭발이나 중성자 별의 충돌과 같은 좀더 강력한 사건을 필요로 한다. 중성자별의 충돌은 황금이나 플루토늄, 그리고 다양한 원소들을 만들어낼 수 있다. 이론적으로 중성자별들이 서로 나선형으로 접근하다가 충돌하기 직전 맹렬한 속도까지 올라가게 되면 중력파도 만들어낼 수도 있다. 중성자별의 충돌로부터 발생한 중력파가 지난 2017년 8월 17일 사상 처음으로 관측되었다. 이번에 ..

Illustrative Video Credit: NASA's Conceptual Imaging Lab 사상 최초로 폭발하는 천체로부터 연이어 발생한 중력파와 전자기복사가 함께 탐지되었다. 이 폭발로부터 취득한 데이터는 이중 중성자별계에서 발생한 최후의 나선운동 모델과 꼭 들어맞는다. 이 사건은 2017년 8월 17일 1억 3천만 광년 거리에 있는 타원은하 NGC 4993에서 탐지되었다. 중력파는 지상에 있는 라이고와 비르고 천문대에서 처음 관측되었고 몇초 후 지구 궤도에 있는 페르미관측위성이 감마선 폭발을 탐지하였다. 그리고 수 시간 후 허블우주망원경을 비롯한 여러 망원경들이 전자기스펙트럼으로 동일 장소에서 방출된 빛을 탐지하였다. 이 동영상은 이번 사건이 발생한 원인으로 추정되는 천체의 움직임을 묘사하..