남반구 공작자리 방향 1만 3천광년 거리에 위치하는 구상성단 NGC 6752는 우리은하의 헤일로를 배회하고 있다. 100억년의 나이를 가지고 있는 NGC 6752는 오메가 센타우리와 47Tuc(큰부리새자리 47, 47 Tucanae) 다음으로 행성 지구의 밤하늘에서 세번째로 밝게 빛나는 구상성단이다. 이 구상성단은 약 100광년의 지름을 가진 구체 안에 10만여개의 별을 품고 있다. NGC 6752에 대한 망원경 탐사 결과는 이 구상성단 중심 근처에서 다중성계라는 주목할 만한 별들의 파편을 발견했다. 또한 이 탐사 결과 청색낙오성의 존재도 밝혀냈는데, 청색낙오성은 일반적으로 우리 태양보다 최소 두배이상의 나이를 가진 별들만이 존재할 것이라 예상되는 구상성단에서는 너무나 어리고 무거운 질량의 별에 해당된다..

망원경으로 바라본 남쪽왕관자리의 북쪽 경계부 부근에는 수많은 별들이 퍼져있는 공간을 가로지르며 펼쳐져있는 우주 먼지구름이 보인다. 배경을 이루고 있는 우리 은하의 별들로부터 발생한 빛을 가로막고 있는 이 구름까지는 대략 500광년의 거리이며, 먼지구름에서 가장 두껍게 먼지가 몰려있는 지역의 길이는 약 8광년이다. 사진의 우측 상단에서 멋진 빛을 뿜어내는 일단의 성운들은 NGC 6726, NGC 6727, NGC 6729, IC 4812로 등재되어 있는 성운들이다. 이들이 뿜어내는 독특한 푸른 빛은 뜨거운 별로부터 발생한 빛이 우주먼지에 반사되면서 형성된 것이다. 이들보다는 작은 규모의 노란색 빛을 띤 성운인 NGC 6729는 젋은 변광성 R Coronae Australis를 감싸고 있는 성운이다. 장대한..

이 거대한 별뭉치는 우리 태양보다도 이전에 형성된 것이다. 인류가 진화하기 훨씬 이전, 공룡이 지구를 활보하던 시절보다도 훨씬 이전, 아니 지구가 존재하기도 훨씬 이전에, 별무리가 어린 우리 은하 주위를 공전하고 있었다. 오늘날에는 약 200여개의 구상성단이 남아 있는데, 오메가 센타우리는 그 중 가장 거대한 규모를 자랑하는 구상성단으로 1천만개 이상의 별들이 모여 있다. 또한 오메가 센타우리는 가장 밝은 절대등급 3.9의 구상성단으로서 남쪽 하늘에서 육안으로도 관측된다. NGC 5139로 등재되어 있는 오메가 센타우리는 1만 8천광년 떨어져 있으며 그 지름은 150광년에 달한다. 다른 구상성단과 달리 오메가 센타우리의 별들은 다양한 연령대와 화학적 성분을 가진 별들로 구성되어 있는데 이러한 사실은 이 ..

오메가 센타우리 구상성단은 지구로부터 1만 5천광년 떨어져 있으며 그 지름은 150광년에 달한다.이 구상성단은 우리은하의 후광에 포함되어 있는 200여개의 성단중 가장 거대한 성단으로서 무려 1천만개에 달하는 별들이 포함되어 있다. 이 사진은 가시광선 대역에서 촬영된 사진과 스피처 우주망원경으로부터 얻은 적외선 사진을 합성한 것으로 푸른색 색조를 띈 것이 가시광선 대역에서 얻어진 것이다. 스피처가 촬영한 부분에는 두 가지의 적외선 대역이 포함되어 있는데 그 중 하나는 초록색으로 다른 하나는 붉은색으로 표현되어 있다.두가지 적외선 대역 모두 온도가 낮은 거대한 규모의 별로부터 발생한 빛을 포착하고 있다. 이 사진에서 노란색 점들로 표현되고 있는 것이 모두 거대한 별들로서 적외선 사진이 촬영한 붉은색과 초록..

허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 가장 가까이 위치한 구상성단 중 하나인 NGC 6397의 중심부로서 마치 보석상자를 가득채운 빛나는 보석들처럼 보인다. 이 성단은 제단자리 쪽으로 8200광년 떨어진 곳에 위치해 있으며, 이 사진은 이 성단에서 별들이 빽빽하게 밀집해 있는 부분을 촬영한 것이다. 이곳의 별들간의 밀집도는 우리 태양이 위치한 주변부의 백만 배에 달한다. 우리 태양에서는 가장 가까운 별이 4광년 떨어진 곳에 존재하는 반면 이 곳에서 별들은 단지 빛의 속도로 몇 주 정도 거리로 떨어져 있다. 출처 : The European Homepage for The NASA/ESA Hubble Space Telescope http://www.spacetelescope.org/images/html/opo0..