천문학자들이 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)을 이용하여 해왕성의 거대한 흑점과 인근에 있는 작고 밝은 점을 포착해냈다. 지상에 있는 망원경으로 태양계 행성의 흑점을 포착하기는 이번이 처음이다. 해왕성의 푸른 대기를 바탕으로 이따금씩 나타나는 이 흑점의 정체는 수수께끼로 남아 있다. 하지만 이번 관측을 통해 이 흑점의 특징과 기원을 밝힐 수 있는 단서를 얻을 수 있었다. 거대 가스 행성의 대기에서 점 구조는 일반적으로 나타나는 현상이다. 유명한 목성의 대적반도 그 중 하나이다. 해왕성에서 흑점이 처음 포착된 것은 1989년 보이저 2호에 의해서였다. 이때 포착된 검은 점은 불과 몇 년 후 사라졌다. 영국 옥스퍼드 대학 교수이자 2023년 8월 24일 네이처 아스트로노미(N..

사진 1> AOF와 MUSE를 함께 이용한 관측은 행성상성운과 같은 천체를 관측할 때 훨씬 더 높은 해상도는 물론 재생가능한 화상화 범주를 넓혀나가는 것을 가능하게 해주고 있다. IC 4406을 촬영한 이 사진은 이 성운의 이름을 망막성운으로 지칭한 원인이 된 수많은 검은 먼지 구조들과 함께 예전에는 볼 수 없었던 동심원 구조들을 보여주고 있다. 이 사진은 AOF를 이용하여 MUSE가 수집한 전체 데이터 중 일부일 뿐으로서 AOF가 적용된 MUSE 장비의 성능 향상을 보여주는 일례이다. ESO 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)의 4번 망원경(예푼, Yepun)이 적응광학공학이 적용된 망원경으로 완전하게 탈바꿈했다. 10여년에 걸친 계획과 구축, 시험 끝에 새로운 적응광학설..

Credit: ESO/MUSE consortium/R. Bacon/L. Calcada 그림1> 이 그림은 ESO의 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)에 장착된 새로운 장비인 MUSE가 어떻게 멀리 떨어진 은하의 혁신적인 3차원 화상을 묘사하는지를 보여주고 있다. 은하의 빛은 각각의 색깔에 따라 분해되어 은하의 서로 다른 부분에서 ..

왜 사람들이 은하 중심에 강력한 레이저를 발사하는 것일까? 다행스럽게도 우주전쟁이 시작되는 것은 아니다. 이것은 칠레의 VLT 사이트에서 천문학자들이 항상 변화하고 있는 지구대기의 왜곡정도를 파악하려는 것이다. 높은 대기에 존재하는 원자들이 레이저에 의해 대전되면서 마치 ..