캘리포니아가 우주에서 뭘하는 걸까? 미리내의 오리온 나선팔을 떠다니는 이 우주구름은 그 외곽선이 미국의 서쪽 해안가인 캘리포니아의 모습을 닮았다. 우리 태양 역시 오리온 나선팔에 자리잡고 있으며 캘리포니아성운까지의 거리는 약 1,500 광년이다. NGC 1499 라고도 알려져 있는 이 전형적인 발광성운의 길이는 약 100 광년이다. 이 사진에서 캘리포니아성운은 붉은 빛에 의해 장악된 모습을 보여주고 있다. 이 붉은 빛은 강력한 별빛에 의해 원자로부터 떨어져나온 전자가 원자와 재결합을 하면서 방출되는 것이다. 이 성운을 구성하는 가스 중 상당량을 이온화 시키는 별빛의 주인공은 성운의 바로 오른쪽에 자리잡고 있는 푸른색의 밝고 뜨거운 별 페르세우스자리 크사이별(Xi Persei)인 것으로 보인다. 천체사진촬..

캘리포니아 성운으로부터 플레이아데스 성단까지의 천체관측 여행은 행성 지구의 밤하늘에서 거의 12도에 달하는 영역을 가로질러가야 할 것이다. 이 폭은 무려 25개의 보름달의 각크기에 달하는 것으로서 망원경으로는 페르세우스 자리와 황소자리의 경계를 모두 휩쓸며 관측해야 한다. 이 광대역의 깊의 노출을 이용한 모자이크 사진은 먼지 가득한 성운들과 그 색채를 보여주고 있는데, 이들은 육안으로 보기에는 너무나 희미한 천체들이다. 왼쪽으로 보이는 NGC 1499로 등재된 캘리포니아 성운은 낯익은 모습을 하고 있지만 이 성운의 경계선은 거의 60광년에 달하며, 1500광년 거리에 위치하고 있다. 이 성운의 뚜렷한 붉은 빛은 페르세우스 크사이 별로부터 발생한 빛에 의해 이온화된 수소 원자때문이다. 페르세우스 자리 크사..

우측 상단에 푸른색으로 장식되어 있는 곳은 플레이아데스 성단이다. 일곱 자매, M45라는 이름으로도 알려져 있는 플레이아데스는 밤하늘에서 가장 밝고 가장 쉽게 찾아볼 수 있는 산개성단이다. 13광년 너비로 펼쳐져 있으며 400광년 떨어져 있는 플레이아데스에는 약 3천개 이상의 별들이 모여 있다. 이 별들의 주위는 푸른색 빛을 반사하는 선명한 먼지들에 의해 푸른색 반사성운의 모습을 보여주고 있다. 가장 잘 알려진 전설에서는 이 성단의 이름이 지어진 후 가장 밝은 별 하나가 사라졌다고 한다. 왼쪽 하단에 붉은 빛으로 빛나는 성운은 캘리포니아 성운이다. 그 모양이 캘리포니아 주를 닮아서 이름붙여진 이 성운은 훨씬 흐릿하게 빛나고 있어 플레이아데스에 비해서는 찾아보기 힘든 성운이다. NGC 1499로도 알려져 ..