삼엽성운의 먼지 띠와 함께 섞여 있는 불타오르는 가스구름들은 궁수자리 방향에 위치한 새로운 별의 탄생지이다. 사진 중심부에는 이 성운의 이름이 된 세 갈래의 먼지 띠가 서로 만나고 있다. 불투명한 먼지로 만들어진 산맥과 같은 모습이 오른쪽으로 보이고 어두운 먼지 필라멘트들이 성운 전체를 꿰맨듯한 모습을 보여주고 있다. 거대질량의 별 하나가 중심부에 보이는데 바로 이 별이 삼엽성운 대부분을 불타오르게 만드는 원인이 되고 있다. M20으로도 알려져 있는 삼엽성운의 나이는 고작 30만년밖에 되지 않았으며 이는 지금까지 알려진 발광성운중 가장 어린 성운 축에 드는 나이이다. 이 성운은 9천광년 거리에 위치하며 사진은 그 일부만을 담은 것으로 그 폭은 10광년이다. 이 사진은 지상에 위치한 8.2미터 스바루 망원..

4천광년 거리에 존재하는 NGC 6188의 불타는 수소 가스 구름 속에는 환상적인 형상이 숨어있다. 남반구의 별자리인 제단 자리에는 가시광 파장으로 는 보이지 않는 거대한 수소구름의 모서리에 가려진 발광성운이 존재한다. 제단자리가 품고 있는, 갓 태어난 거대 질량의 별무리인 OB1 성협이 이 지역에 형성된 것은 고작 수 백만년 전으로 별들로부터 뿜어져 나오는 별폭풍과 강력한 자외선 복사가 갖가지 검은 형상들을 깎아내고 가스와 먼지구름들을 불타오르게 만들고 있다. 최근에 진행되고 있는 별의 생성은 바로 이전세대에 거대 질량을 자랑하는 별들이 초신성으로 폭발하면서, 이로부터 쓸려나가고 압축된 분자 가스들에 의해서 촉발된 것으로 보인다. NGC 6188을 담고 있는 이 캔바스에는 매우 드물게 발견되는 발광성운..

발광성운 IC 1805의 중심부에는 환상적인 모양을 갖춘 우주구름이 있다. 물론 이 구름은 성운의 내부에서 이제 갓 태어난 별들이 모여 있는 멜롯 15(Melotte 15) 성단으로부터 복사되어 나오는 별빛과 별폭풍에 의해 조각된 것이다. 약 150만년 정도의 어린 나이인 이 성단의 별들은 이 사진에서 오른쪽 방향으로, 불타오르는 원자 가스들에 대해 그림자를 이루고 있는 검은 먼지 구름들을 따라 정렬하고 있다. 협대역 및 광대역 망원렌즈로 촬영한 사진을 조합한 이 사진의 폭은 약 30광년 거리를 담고 있으며 수소로부터 복사되어 나오는 빛은 초록색으로, 황으로부터 복사되는 빛은 붉은색으로, 그리고 산소로부터 복사되는 빛은 파란색으로 표시되어 있다. IC 1805의 모습을 좀더 단순하게 전반적인 외곽선을 표..

아름다운 발광성운 NGC 6164는 고온의 밝은 별이자, 태양 질량의 40배가 넘는 질량을 가진 드물게 존재하는 O-타입의 별에 의해 만들어진 성운이다. 성운의 중심으로 보이는 이 별은 태어난지 3~4백만년 밖에 되지 않은 어린 별이다. 다음 3~4백만년 내에 이 별은 초신성 폭발로 삶을 마감하게 될 것이다. 4광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 이 성운은 이중극성의 대칭성을 가지고 있다. 이러한 특성은 이 성운의 외형을 행성상 성운 - 태양 정도의 질량의 별이 죽어갈 때 그 주변을 감싸고 있는 가스상 성운-처럼 보이게 만든다. 또한 NGC 6164는 다른 많은 행성상 성운들에서 목격되는 것과 같이 넓게 퍼져 있는 희미한 헤일로를 가지고 있는데 그 사진에서 역시 그 헤일로의 모습이 보이고 있다. 주위를 감싸고 있는..

안타레스의 남쪽으로, 성운들이 가득 들어찬 전갈자리의 꼬리 부분에 발광성운 IC 4628이 자리잡고 있다. 근처에 있는 수백만년 정도 연령을 가진 어린, 거대한 질량의 별들이 자외선 복사를 성운으로 뿜어내면서 성운을 구성하고 있는 원자의 원자핵으로부터 전자를 날려버리고 있다. 이렇게 이탈된 전자들은 궁극적으로는 다시 원자와 재결함을 하게 되는데 이때 가시영역의 빛을 뿜어내게 되며, 이 빛은 주로 수소의 붉은색 복사선으로 구성되어 있다. 약 6천 광년 거리에 위치하고 있는, 사진에 담긴 이 지역의 너비는 250광년이며 이 성운이 퍼져 있는 지역은 하늘에서 4개의 보름달이 차지하고 있는 영역정도이다. 이 성운은 호주의 천문학자 콜린 스텐리 검(Colin Stanley Gum)의 이름을 딴 천체 목록인 Gum..

우주의 먼지 구름이 뒤편의 별빛을 흐리게 만들고 있다. 하지만 이 먼지구름들은 근처에 있는 별빛을 반사하기도 한다. 밝은 별들은 가시광 대역에서 파란빛을 우세하게 복사하는 경향이 있기 때문에 성간 먼지 구름에 뿌려지는 빛 역시 붉은색보다는 파란색이 더 많이 뿌려지게 되고 따라서 반사 성운들은 파란색을 띠게 된다. 아주 적절한 예가 전갈자리의 머리부분을 촬영한 이 사진에 담겨있다. 전갈자리 파이 별과 델타 별(각각 상단 왼쪽과 하단 오른쪽)에서 뿜어지는 고온의 밝은 빛이 파란색의 반사성운들을 만들어내고 있다. 물론 붉은 색의 발광성운 역시 뜨거운 별의 고에너지 복사에 의해 만들어진다. 적외선 광자들이 성간 먼지구름의 수소원자에서 전자를 분리시켜 이온화시키고, 이 전자들이 다시 재결합을 할 때 붉은 색의 알..