CREDITS: NASA, ESA, G. Cecil (UNC, Chapel Hill), and J. DePasquale (STScI) 그림 1> 우주적 기준으로보자면 눈깜짝할 순간에 지나지 않는 약 350만 년 전, 거대한 폭발이 우리은하 중심에서 발생했다. 당시는 인류 최초의 조상이 아프리카 평원을 거닐고 있을 때였다. 이들은 강력한 폭발의 결과 밤하늘에 어른거리는 섬광을 봤을 것이다. 오늘날 천문학자들은 허블우주망원경을 이용하여 이 거대한 폭발의 단서를 찾아보고 있다. 약 350만 년 전, 미리내 중심에 도사리고 있는 초대질량블랙홀에서는 거대한 에너지 폭발이 일어났다. 당시는 최초의 인류가 아프리카 평원에 살고 있었던 시기였다. 이들은 궁수자리에서 쏟아져나오는 광채를 목격했을 것이다. 이 현상은 약 ..

나일강의 근원을 찾는 것에 대한 천문학적 버전인 마젤란 스트림의 원천을 찾는 것에 있어, 천문학자들이 그 원천에 대한 강력한 증거를 찾아냈다. 이 사진은 우리은하의 평면이 가로지르고 있는 가시광선 전천 사진에 1970년에 라디오파 관측에서 발견된 분홍빛을 띤 기다란 가스리본의 모습을 합성한 사진이다. 우리은하의 위성은하인 대마젤란 성운과 소마젤란 성운이 이 가스리본의 오른쪽 머리부분에 보인다. 허블의 COS데이터는 이 마젤란 스트림을 가로지르는 퀘이사의 빛을 통해 마젤란 스트림의 원소 구성을 측정하였다. 그리고 그 측정 결과는 마젤란 스트림의 대부분이 소마젤란 성운으로부터 흘러나왔음을 알려주고 있다. 마젤란 스트림은 약 20억년 전 이 두 개의 왜소은하들간의 중력 조석작용에 의해 생겨난 것으로 생각된다...

사진1> 이 조합 사진은 마젤란흐름(Magellanic Stream)이라 불리는 기다란 가스리본을 촬영한 광대역 사진과 확대사진이다. 마젤란흐름은 우리 은하 주위에, 거의 우리 은하 길이의 반정도에 육박하는 길이로 펼쳐져 있다. 상단 사진은 라디오파와 가시광선 관측 데이터를 합친 것으로 마젤란흐름이 분홍색으로 나타나 있다. LAB(the Leiden-Argentine-Bonn) 탐사를 통해 취득된 라디오파 관측 자료가 가시광선으로 촬영된 온하늘파노라마사진에 합성되어 있다. 우리 은하는 사진 중앙에 푸른색 밸트로 보이고 있다. 갈색의 뭉치들은 우리 은하에 존재하는 성간 먼지 구름들이다. 두 개의 마젤란은하들은 모두 우리 은하의 위성은하이며 하단 마젤란흐름 내에 하얀색으로 보이는 지역들이다. 아래 사진은 라..

거대 성운인 마젤란 성운쪽을 바라보면 마젤란 스트림(the Magellanic Stream)이라 부르는 이상한 가스의 흐름을 볼 수 있다. 이 가스흐름의 원인은 알려져 있지 않지만, 우리 은하의 가장 유명한 위성은하인 대마젤란 성운과 소마젤란 성운의 기원과 운명에 대한 단서를 제공해 주고 있다. 최근까지 이 가스흐름의 기원에 대한 두 가지의 선구적인 가설은 다음과 같다. 우선 첫째 가설은 이 가스흐름이 대마젤란 성운이나 소마젤란 성운과 같은 위성은하가 옛날 우리 은하의 헤일로를 뚫고 지나갔을 때, 위성은하의 가스 표피부가 벗겨지면서 생성되었을 것이라고 추측하고 있으며 다른 가설에서는 이 흐름이 우리 은하의 균일하지 않은 중력작용으로 형성되었을 것이라고 추측하고 있다. 그러나 최근 BGT(the Byrd ..