이 뉴스는 2014년 3월 20일에 발표된 뉴스입니다. 2020년 1월, NASA Solar System Exploration(https://solarsystem.nasa.gov)사이트에서 발표된 '스피처 우주망원경이 말해 준 태양계의 10가지 비밀' 중 하나로 이 뉴스가 선정되어 오래된 내용이지만 이곳에 상세 내용을 포스팅하였습니다. (역자 주) NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin 사진 1> 청명하고 어두운 밤에 미리내를 바라보면 머리위로 아치를 그리고 있는 밝은 별의 띠를 볼 수 있을 것이다. 이것이 바로 우리 태양계가 자리잡고 있는 우리은하 미리내의 평단면이다. 우리은하 미리내 여행이 아주 쉬워졌다. 캐나다 벤쿠버 2014 테드액티브 컨버런스에서 줌기능을 갖춘 ..

사진 1> VLT에 장착된 HAWK-I장비를 통해 촬영한 이 아름다운 사진에는 0.2각초의 각분해능으로 담아낸 미리내 중심부의 모습이 담겨있다. 이 사진은 3개 파장을 이용하여 관측된 자료를 합성한 것이다. 연구팀은 전자기스펙트럼상에서 근적외선 대역을 담아내는 광대역 필터 J (1,250나노미터 파장, 파란색)와 H(1,635 나노미터 파장, 초록색), Ks(2,150나노미터 파장, 붉은색)를 이용하였다. HAWK-I는 이 파장을 이용함으로써 먼지에 가려진 미리내 중심지역의 특정 별들을 관측할 수 있었다. ESO의 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)을 이용하여 우리은하 미리내의 중심부를 놀라운 해상도로 담아냈다. 이를 통해 미리내 별탄생의 역사를 말해주는 새로운 세부내용도 ..

도표 1> 이 도표는 미리내 원반 위아래 방향으로 나타나는 가스의 재사용양상을 도식화한 것이다. 허블우주망원경은 감도높은 우주기원분광측정기(Cosmic Origins Spectrograph, COS)를 이용하여 은하원반에서 떠오르거나 은하원반으로 추락하는 가스구름을 관측할 수 있다. 머나먼 우주에서 도달하는 퀘이사의 빛이 이 가스구름을 통과하면 이 가스구름에 대한 정보와 움직임을 알 수 있는 분광신호를 남긴다. 퀘이사의 빛이 은하원반으로부터 멀어지고 있는 가스구름을 통과하면 적색편이가 나타난다. 반면 은하원반으로 추락하고 있는 가스구름을 통과하면 청색편이가 나타난다. 이러한 차이를 통해 허블우주망원경의 관측 데이터로부터 유출되는 가스와 유입되는 가스의 양을 정확하게 추적할 수 있었는데 이로부터 그 원천을..

미리내가 도열해선 검은 밤하늘은 드라마틱한 광경을 연출한다. 지평선과 거의 평행하게 뻗어있는 붕푸한 별들을 거느리고 모서리를 드러내며 서 있는 우리 은하 미리내가 나미비아의 먼지가 가득한 사막 위에서 남쪽(왼쪽)으로는 켄타우루스자리로부터 북쪽으로 케페우스자리까지 펼쳐져 있다. 디지털 이어붙이기를 통해 만들어진 이 파노라마 사진은 8월 초 미리내의 수많은 별들과 먼지의 강, 그리고 대개 맨눈으로는 보이지 않는 다채로운 색깔의 성운들이 늘어선 모습을 보여주고 있다. 비교적 어둡지 않은 밤하늘에서도 볼 수 있는 화성과 토성, 안타레스가 미리내의 중심 팽대부 바로 아래 밝은 천상의 삼각형을 형성하면서 그 아래 나무에 닿을 듯이 서 있다. 물론 이 사진에는 미리내만이 유일한 은하는 아니다. 국부은하군의 또다른 2..

이 아름다운 파노라마 사진에는 ESO 초대형망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT) 의 플래폼 위에 도열해선 미리내의 모습이 담겨 있다. 해발 2,635미터의 파라날 천문대는 천체 관측에 최적화된 관측지 중 하나이며 유럽연합의 최신 천문관측 설비들이 자리잡고 있는 곳이다. 미리내의 구름과 먼지가 가득 들어찬 구조가 천문대 데크를 가로지르며 희미한 불빛을 뿜어내는 띠처럼 보인다. 우리는 미리내의 나선팔 중 하나에 자리잡고 있으며 우리가 바라보는 미리내의 원반 모양 구조는 우리에게 그 모서리를 드러내고 있기 때문에 우리가 바라보는 미리내는 하늘을 가로지르고 있는 띠처럼 보인다. 우리 은하는 몇 개의 위성은하에 의해 둘러싸여 있다. 이 사진의 왼쪽으로 주요 위성은하인 소마젤란 은하와 대마젤..

사진 1> NASA의 허블우주망원경이 미리내의 중심부에 파묻혀 있는 백색 난쟁이별 무리를 처음으로 탐지해냈다. 이번 허블 관측자료들은 미리내 중심 팽대부의 별들에 대해서 가장 깊이, 가장 상세하게 연구된 경우이다. 한때 왕성한 삶을 살았을 이 별들의 잔해를 통해 태양과 지구가 형성되기도 훨씬 오래전에 있었던 미리내의 초기 구축 단계에 대한 단서를 도출할 수 있을 것이다. [왼쪽사진] 이 사진은 궁수자리 방향으로 보이는 지상에서 관측한 미리내의 중심 팽대부이다. 거대한 먼지 구름들이 미리내 중심으로부터 오는 별빛의 대부분을 막아서고 있다. 그러나 허블우주망원경은 미리내의 중심부를 바라볼 수 있도록 열쇠구멍을 제공해주고 있는 이른바 "궁수자리 창문"이라 불리는 지역(화살표)을 통해 미리내의 중심을 엿볼 수 ..