플레이아데스는 성단들 중 가장 유명한 성단일 것이며, 광해가 심한 도시라 하더라도 전혀 망원경의 도움없이 육안으로도 볼 수 있는 성단이다. '일곱자매', M45로도 알려져 있는 플레이아데스는 가장 밝고 가장 가까이 위치하고 있는 산개성단 중 하나이다. 3천개 이상의 별들이 몰려있는 플레이아데스는 약 4백광년 거리에 위치하고 있으며 지름은 13광년밖에 되지 않는다. 사진에 담긴 플레이아데스 성단은 매우 밝은 별무리에 둘러싸인 파란색 반사성운의 모습을 매우 명확하게 보여주고 있다. 플레이아데스에서는 적은 질량의, 희미한 갈색 왜성들도 발견된다. (편집자주 : 사진에 뚜렷하게 보이는 방사상 별빛은 관측 망원경 자체에서 발생한 것으로서 보는 사람의 성향에 따라서 혼란스럽게 느껴질 수도 있고, 더욱 아름답게 느껴..

많은 별들이 성단에서 태어난다. 우리은하 평면 가까이에는 동시대에 태어난, 상대적으로 젋고 밝은 일단의 별무리를 가지고 있는 은하성운이나 산개성단이 있다. 이에 대한 적절한 예로, 고물자리 방향으로 하늘에서 1도 정도 차이로 떨어져 있는 5400광년 거리의 M46(상단 좌측)과 1600광년 거리의 M47(하단 우측)을 들 수 있겠다. 약 3억살 밖에 되지 않은 어린 성단 M46은 30광년정도밖에 되지 않는 좁은 지역에 수백개의 별들이 몰려있다. 8천만년 나이의, 이보다 더 작은 규모의 M47은 10광년 너비에 약 50개의 별들만이 존재하는 훨씬 느슨한 성단이다. 그러나 이들 젊은 성단들은 고대의 침입자를 포함하고 있다. M46안에 작은 규모로 다채로운 색깔을 내고 있는 불타는 가스는 우리 태양과 같은 수..

우주먼지가 가득한 발광성운 IC 410은 북반구의 마차부자리에 지구로부터 12,000 광년 떨어져 있다. 불타고 있는 가스 구름의 지름은 100광년 이상의 폭을 가지고 있으며, 성운의 내부에 자리잡은 산개성단 NGC 1893에서 발생한 별폭풍과 복사에 의해 깎여나가고 있다. 성간구름 사이에서 형성된지 채 4백만년도 되지 않은 밝은 성단의 별들이 사진 중앙의 어두운 먼지 구름 바로 및에 보이고 있다. 사진 중앙으로부터 7시 방향으로는, 성운의 중심지역으로부터 밀려나가고 있는 두 개의 빽빽한 먼지기둥이 인상적으로 보인다. 별들이 지속적으로 형성될 가능성이 있는 올챙이 모양의 이 천체들은 그 길이가 10광년에 달하고 있다. 색채를 과장하여 표시한 이 사진에서 붉은 색은 황, 초록색은 수소, 푸른색은 산소를 나..