별비를 맞아본 적이 있는가? 만약 그렇다면 매분마다 또든 그와 비슷한 간격으로 하늘에 나타나는 섬광을 본 적이 있을 것이다. 이 사진은 지난해 페르세우스별비를 담은 어떤 천체사진가의 인생샷이다. 사진 합성에 사용된 3시간 분량의 사진을 촬영하는 동안 중국 내몽고자치주 둘론호에서는 약 90여개의 페르세우스 별비가 목격되었다. 각 별똥별의 궤적을 되짚어보면 이 별비들이 쏟아져나오는 특정 별자리를 찾을 수 있을 것이다. 사진의 경우 이 별자리는 페르세우스자리이다. 그래서 몇몇 별똥별의 경우는 페르세우스 별비가 아니라는 것도 알아낼 수 있다. 그 궤적이 다르게 나타나기 때문이다. 오늘밤 좋은 조건에서 관측할 수 있는 또 하나의 별비가 예약되어 있다. 오늘밤이 바로 쌍둥이자리 유성우 절정기이기 때문이다. 별비가 ..

사진에서 보이는 것처럼 하늘이 무너지고 있는 것은 아니다. 그러나 2주 전 혜성의 미세한 조각들이 그곳에 있긴 했다. 이 사진은 미국 워싱턴 레이니어 산에서 촬영된 페르세우스 유성우의 모습이다. 이 사진은 드라마틱하게 밝은 빛을 뿜어내는 왼쪽의 유성을 포함하여 20여 개가 넘는 유성을 담아낸 2시간 분량의 동영상으로 만들어졌다. 비록 각 유성이 만드는 궤적은 1초에 훨씬 못미치는 짧은 순간만 지속되었지만 카메라는 유성이 지구 대기에 의해 해체되면서 나타나는 색의 변화도 담아낼 수 있었다. 사진에서 보이는 초록 빛은 지구 대기의 원자에 충돌하여 유성으로부터 털려나가는 소량의 마그네슘 원자 때문인 것으로 생각된다. 눈에 덮혀 있는 레이니어 산의 봉우리 뒤로 미리내의 중심대역이 솟아오르고 있는 모습이 함께 촬..