충격파에 의해 뒤죽박죽된, 불타오르는 가스다발이 연출하는 이 혼란스러운 광경은 백조자리 방향에 베일성운의 일부에서 그 모습을 드러내고 있다. 베일성운은 그 자체가 거대 초신성의 잔해로서 무거운 별의 파국적인 폭발로부터 뿜어져나온 구름이 팽창하며 만들어진 것이다. 이 성운을 만들어낸 초신성 폭발의 빛이 처음 지구에 도달한 것은 약 5천년 전일 것으로 추정되고 있다. 이 가공할만한 사건으로부터 뿜어져나온 별사이우주공간의 충격파가 우주공간을 가로지르며 물질들을 쓸어내고 이온화시켰다. 이 불타오르는 먼지다발들은 실제 이로부터 발생한 기다란 충격파의 동심원이 거의 모로 누워 우리에게 목격되고 있는 것으로서 이온화 수소로 만들어진 붉은 빛과 이온화 산소가 만들어낸 푸른 빛의 불꽃이 인상적으로 구분되어 보이는 천체이..

이 사진에 보이는 것은 우리 은하에 속한 별의 잔해이다. 이 별은 약 7천 500년 전에 초신성 폭발을 일으켰는데 그 잔해는 현재 베일 성운이라 불리며, 백조자리고리(시그너스 루프)라고 불리기도 한다. 당시 폭발로 팽창하는 구름들이 초승달처럼 빛났으며, 그 잔해는 역사시대의 여명기를 살았던 사람들에게 관측되기도 했다.(참고 : http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/334517.stm) 오늘날 이 초신성의 잔해는 점점 희미해지고 있지만 백조자리 방향을 관측하면 작은 망원경이라 해도 관측이 가능한 상태이다. 비록 이 성운은 지구로부터 1400광년 떨어져 있지만 그 규모가 대단히 크기때문에 보름달 크기의 다섯배 정도 크기의 지역에 걸쳐 나타나고 있다. 열성적인 독자라면 사..