NGC 660의 폴라링(Polar Ring)
마우나 케아, 제미니 노스 망원경의 광대역/협대역 필터로 촬영되어 조합된 이 사진의 주인공은 NGC 660이다. 2천만 광년 거리, 물고기 자리 경계부근에 잠겨있는 NGC 660의 독특한 외형은 폴라링 은하라는 점에 기인한다. 아주 드물게 발견되는 유형인 폴라링 은하들은 상당히 많은 별과 가스, 먼지들로 이루어진 고리가 은하 원반에 거의 수직으로 도열하여 고리를 이루고 있는 은하이다. 이와 같은 독특한 외형은 원반을 이루고 있는 은하가 자신을 관통하는 은하로부터 물질들을 잡아채면서 이렇게 포획된 파편들이 결국 회전하는 고리 모양으로 매달리면서 형성되는 것으로 보인다. 이 폭발적인 중력 상호 작용은 NGC 660의 고리 전반에 흩어져 보이는 분홍색의 새로운 별 생성지역을 만들어낼만큼 엄청난 것이었을 것이다..
2012.11.11