북반구의 작은 별자리인 삼각형자리는 정면을 우리에게 보이고 있는 나선은하 M33을 품고 있다. 이 은하는 '바람개비 은하(the Pinwheel Galaxy)'라는 대중적인 이름을 가지고 있으며 한편으로는 그냥 삼각형자리 은하(the Triangulum Galaxy)라고 부르기도 한다. M33의 지름은 5만광년으로서, 국부은하군에서 안드로메다 은하(M31)와 미리내 다음으로 큰 규모를 가진 은하이다. 미리내로부터 3백만 광년 거리에 존재하는 M33은 안드로메다 은하의 위성은하로 생각되고 있다. 이 두 개 은하에 천문학자들이 살고 있다면 서로가 웅장한 나선은하를 바라보고 있을 것이다. 행성 지구에서 바라본 모습을 담고 있는 이 고해상도 사진은 은하를 느슨하게 휘어감고 있는 나선팔을 따라 푸른 색의 별무리들..

Image Credit & Copyright: Danilo Pivato, Gimmi Ratto 우아한 나선은하 M33은 생각보다 불타오르는 수소가스를 더 많이 가지고 있는 것 같다. 삼각형자리 은하로도 알려져 있는 미리내 은하군의 주요 구성원인 M33은 약 300만 광년 거리에 위치하고 있다. 망원경을 이용해 촬영한 이 사진에서 M33의 안쪽 3만 광년 지역에 있는 이온화수소구름 또는 HII지역을 인위적으로 강조처리하였다. 은하의 중심을 향해 느슨하게 휘감겨 있는 나선팔을 따라 자리잡고 있는 M33의 거대 HII 지역들 중 몇몇은 별들을 벼려내는 지역으로서는 가장 거대한 지역들이며, 매우 무거운 질량과 짧은 수명을 살다가는 별들을 만들어내는 지역들이다. 밝게 빛나는 무거운 별들로부터 쏟아져 나오는 강력한..

화려한 나선은하 M33은 불타오르는 수소 가스에 대응되는 양보다도 훨씬 더 많은 양의 수소를 가지고 있는 듯 보인다. 국부 은하군의 주요 멤버이기도 한 M33은 삼각형자리 은하로도 알려져 있으며 3백만 광년 거리에 위치하고 있다. 망원경으로 촬영한 이 사진은 은하의 안쪽 3만광년 범위가 담겨 있으며 붉은 빛의 이온화 수소 구름, 또는 HII 지역이 강조되어 있다. 은하핵쪽으로 휘어감겨드는 느슨하게 묶인 나선 팔을 따라 위치하고 있는 M33의 거대 HII 지역들 중 몇몇은 가장 큰 규모로 알려진 별의 육아실이며 이곳에는 짧은 수명을 가진, 그러나 거대한 질량을 가진 별들이 만들어지고 있다. 밝게 빛나는 이들 무거운 별들로부터 쏟아져나온 강력한 자외선 복사가 주위의 수소 가스를 이온화시키면서 궁극적으로 이들..

행성 지구의 하늘에서 14도(보름달 28개를 이어붙인 너비) 떨어져 있는 나선은하 M31(사진 왼편)과 M33은 우리 은하와 함께 국부 은하단의 주요 구성원이다. 망원경으로 촬영한 이 광각 사진에는 두 개 은하의 화려한 나선구조가 세부적인 모습과 함께 담겨 있으며 이 무거운 두 개의 이웃 은하가 마치 안드로메다 자리의 베타별 미라크의 양쪽에서 균형을 잡고 있는 듯 보인다. 그러나 안드로메다 은하는 실제로는 250만 광년 거리에 위치하고 있으며 삼각형자리 은하 M33은 3백만 광년 거리에 위치하고 있다. 그에 반해 미라크는 우리 태양으로부터 고작 200광년밖에 떨어져 있지 않은 우리 은하에 속하는 별로서 우리 은하 원반에서 수백광년 상공에 떠도는 희미한 먼지구름과 함께 자리를 잡고 있다. 비록 M31과 M..

북반구의 작은 별자리인 삼각형 자리는 정면을 우리에게 보이고 있는 나선은하 M33을 품고 있다. 이 은하는 '바람개비 은하'라는 대중적인 이름을 가지고 있으며 한편으로는 그냥 삼각형 자리 은하라고 부르기도 한다. M33의 지름은 5만광년이며 국부은하군에서 안드로메다 은하(M31)와 우리 은하 다음으로 큰 규모를 가진 은하이다. 우리은하로부터 3백만 광년 거리에 존재하는 M33은 안드로메다 은하의 위성은하로 생각되고 있으며 만약 이 두 개 은하에 천문학자들이 있다면 서로가 웅장한 나선은하의 모습을 바라보고 있을 것이다. 이 고해상도 사진은 25개의 판넬을 모자이크하여 만들어진 사진으로 은하를 느슨하게 휘어감고 있는 나선팔을 따라 푸른 성단들과 새로운 별이 만들어지고 있는 분홍빛 지역이 선명히 보이고 있다...

사진 1> 이 포토 일러스트레이션은 우리 은하와 안드로메다 은하간에 충돌이일어나기 바로 전 상황을 묘사하고 있다. 약 37억 5천만년 정도 후에 안드로메다 은하의 원반은 하늘을 가득 채우게 될 것이고 중력조석작용에 의해 우리 은하는 휘어지게 된다. 이 장면은 두 은하간에 충돌에 대한 컴퓨터 모델링에 의해 만들어진 것이다. 두 은하간의 충돌은 40억년 후부터 발생하게 되며 약 60억년 후에는 완전히 하나의 은하로 합병하게 된다. 뉴스 전문 NASA의 천문학자들이 지난 목요일, 우리 은하와, 태양, 그리고 태양계에 영향을 미칠 거대한 우주 사건을 확실히 예견할 수 있다고 발표했다. 그것은 바로 우리 은하와 우리의 이웃 은하인 안드로메다 은하와의 충돌이다. 이 충돌은 지금으로부터 40억 년 후에 발생하게 될 ..