초생달 모양의 레아와 토성

 

 

부드러운 색조, 빛이 차오르고 있는 원, 고리의 얇은 궤적과 옅은 명암.
이것은 거대한 행성 토성의 웅장한 환경을 담담하게 표현하고 있는 사진이다.

 

이 사진은 현재 토성궤도를 공전하고 있는 카시니호가 몇 년 전 태양을 등진 방향에서 촬영한 것으로, 초생달처럼 보이는 토성과 토성의 위성 레아의 모습이 나타나있다.

 

위의 사진만큼이나 놀라운 사실은 이 사진이 단 한장의 사진에 표현되고 있다는 사실이다.*

 

이 장면은 최근에 발표된 60장의 연속 사진 중 하나인데 이 사진을 연결하여 보면 토성의 위성 레아가 마치 토성의 전면을 미끄러져내리는 듯한 모습을 볼 수 있다.

 

카시니의 공전 궤도는 토성의 적도면에 거의 일치하기 때문에 일상적으로는 매우 인상적이게 보이는 토성의 고리가 사진 중심에 매우 얇은 선으로 표현되어 있다.

 

비록 현재의 카시니 호는 그 주된 임무를 모두 완결지은 상태이지만, NASA는 지난 기간의 성공과 현재 우연찮게 자리잡은 위치를 동력삼아 2년에 걸친 새로운 임무인 Equinox Mission**을 시작했다.
이 기간동안 토성의 미지의 위성인 타이탄과 엔켈라두스를 관측할 것이며 2009년 8월에는 태양을 향해 정면을 보이는 토성의 고리를 관측하게 될 것이다.

 

* 일반적으로 이와 같은 사진은 여러각도 또는 서로 다른 시기에 촬영된 사진을 합성하여 만들어지지만  이 사진에 나타난 모습은 자연적으로 발생한 모습의 촬영이 성공하였기 때문에   '놀라운 사진'이라 표현되었다.

 

** Equinox Mission : 2008년 7월 1일부터 개시된 카시니 호의 2번째 임무.
2년으로 예정된 이 임무 기간 동안 카시니 호는 토성의 위성인 타이탄과 엔켈라두스를 계속 관측하게 된다.
특히 이 임무는 2009년 8월에 초점이 맞춰져 있는데, 이때 토성이 분점을 지나게 되면서 태양에 대해 특정 각도를 이루게 되며 이때 토성의 고리와 자기장을 관측하는 것으로 예정되어 있다. 
이 임무가 'Equinox(분점)'라는 이름을 갖게 된것도 이와 같은 이유에서이다.

 

 

정보출처 : 나사 - 오늘의 천체사진(2008년 7월 20일 자)
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap080720.html

 

참고 : 레아를 비롯한 토성과 토성의 여러 달에 대한 다양한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.   
           https://big-crunch.tistory.com/12346948

 

 

원문>

Crescent Rhea Occults Crescent Saturn
Credit:Cassini Imaging Team,SSI,JPL,ESA,NASA

Explanation: Soft hues, partially lit orbs, a thin trace of the ring, and slight shadows highlight this understated view of the majestic surroundings of the giant planet Saturn. Looking nearly back toward the Sun, the robot Cassini spacecraft now orbiting Saturn captured crescent phases of Saturn and its moon Rhea in color a few years ago. As striking as the above image is, it is but a single frame from a recently released 60-frame silent movie where Rhea can be seen gliding in front of its parent world. Since Cassini was nearly in the plane of Saturn's rings, the normally impressive rings are visible here only as a thin line across the image center. Although Cassini has now concluded its primary mission, its past successes and opportunistic location have prompted NASA to start a two-year Equinox Mission, further exploring not only Saturn's enigmatic moons Titan and Enceladus, but Saturn herself as her grand rings tilt right at the Sun in August 2009.