테티스와 토성 고리의 밝기 비교

 

 

토성의 고리는 몇 살이나 됐을까?

아무도 이를 단정짓지는 못한다.

 

하나의 가능성은 이 고리가 태양계의 역사에서 상대적으로 최근에 형성되었다는 것이다.
아마도 1억년 전 우리 달 정도 크기의 천체가 토성 근처에서 파괴되면서 생겼을 것이라는 가정이다.

이 고리가 생겨난지 얼마되지 않았다는 가설의 근거는 고리에 대한 기본적인 안정성 분석과 이 고리가 아주 밝게 보인다는 사실, 그리고 수많은 작고 어두은 유성의 충돌로부터 받은 영향이 성대적으로 없다는 사실을 포함하고 있다.

 

그러나 좀더 최근의 증거들은 토성고리의 연령이 아마도 수억년까지 거슬러올라가며 심지어 토성 자체의 연령에 육박할 것이라는 가능성을 제기하고 있다.

토성궤도를 공전하고 있는 카시니호가 촬영한 사진을 분석해 보면 토성 고리를 구성하는 입자들은 일시적으로 뭉쳤다가 붕괴되기를 반복하며 효과적으로 입자의 표면을 밝게 유지시키고 있는 것으로 보인다.

 

여기 보이는 토성의 고리 사진은 카시니 호에 의해 작년 10월 하순에 촬영된 것으로 토성 고리의 원색을 그대로 담아내고 있다.

자매위성인 엔켈라두스로부터 모래분자로 이루어진 비를 받아 밝게 빛나는 얼음 위성 테티스가 좀더 어두워 보이는 토성 고리 전면으로 보이고 있다.

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2012년 9월 16일 자)

          http://apod.nasa.gov/apod/ap120916.html

 

참고 : 테티스를 비롯한 토성과 토성의 여러 달에 대한 다양한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.   
           https://big-crunch.tistory.com/12346948

 

원문>

Saturn: Bright Tethys and Ancient Rings
Image Credit:Cassini Imaging Team,SSI,JPL,ESA,NASA

Explanation: How old are Saturn's rings? No one is quite sure. one possibility is that the rings formed relatively recently in our Solar System's history, perhaps only about 100 million years ago when a moon-sized object broke up near Saturn. Evidence for a young ring age includes a basic stability analysis for rings, and the fact that the rings are so bright and relatively unaffected by numerous small dark meteor impacts. More recent evidence, however, raises the possibility that some of Saturn's rings may be billions of years old and so almost as old as Saturn itself. Inspection of images by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft indicates that some of Saturn's ring particles temporarily bunch and collide, effectively recycling ring particles by bringing fresh bright ices to the surface. Seen here, Saturn's rings were imaged in their true colors by the robotic Cassini in late October. Icy bright Tethys, a moon of Saturn likely brightened by a sandblasting rain of ice from sister moon Enceladus, is visible in front of the darker rings.