난쟁이 행성 세레스의 궤도에 안착하다.

 

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

 

사진1> 이 사진은 2015년 3월 1일 던 우주선이 촬영한 세레스의 모습으로서 던 우주선이 세레스 궤도에 안착하기 며칠 전에 촬영한 것이다.
사진을 촬영할 당시 세레스와 던 우주선간의 거리는 48,000 킬로미터였다.
 
던 우주선이 난쟁이 행성의 궤도 공전을 이룩한 첫 번째 우주선이 되었다.
한국시간 기준 3월 6일 금요일 오후 8시 39분 경, 던 우주선이 세레스로부터 61,000킬로미터까지 접근했을 때, 이 난쟁이 행성의 중력에 포섭됐다.

NASA 제트추진 연구소(이하 JPL)의 통제담당자들이 던 우주선으로부터 신호를 수신한 것은 한국시간 기준 3월 6일 오후 9시 36분이다.
이때 던 우주선은 안정된 상태로 이온 엔진의 추진을 받고 있었으며 이는 던 우주선이 계획대로 세레스 궤도에 진입했음을 말해주는 것이었다.

 
JPL의 던 우주선 수석 엔지니어이자 책임자인 마크 레이먼(Marc Rayman)의 소감은 다음과 같다.
"세레스는 1801년 발견 당시 처음에는 행성으로 분류되었고, 그 다음에는 소행성으로 분류되었다가 나중에는 난쟁이 행성으로 분류됐습니다.
던 우주선은 7년 반 동안 49억 킬로미터의 대장정을 마치고 이제 세레스를 집이라 부를 수 있게 되었습니다."

난쟁이 행성을 방문한 최초의 우주선이라는 업적 외에도 던 우주선은 두 개의 외계 천체를 공전한 최초의 우주선이기도 하다. 
 
2011년부터 2012년 사이 이 우주선은 거대 소행성인 베스타를 방문하여 베스타에 대한 수천 개의 사진과 새로운 통찰을 제공해준 바 있다.

세레스와 베스타는 화성과 목성사이에 있는 소행성 벨트에서 가장 무거운 질량을 가진 천체이다.

던 우주선이 보내온 가장 최근의 사진은 2015년 3월 1일 촬영된 것으로, 초승달 모양을 보이는 세레스의 대부분 지역이 어둡게 보이는데, 이는 던 우주선의 궤적이 태양 반대편으로 접근하고 있기 때문이며 세레스가 아직 어두운 면만이 보이는 상황은 4월 중순까지 지속될 예정이다.

 

던 우주선이 세레스의 야간반구로부터 벗어나게 되면 세레스를 향해 고도를 낮추며 나선형으로 접근하면서 계속 화질이 향상된 사진을 보내오게 될 것이다.

캘리포니아 대학 던 미션 수석 연구원인 크리스 러셀(Chris Russell)의 소감은 다음과 같다.
"정말 행복합니다. 

우리는 다음 1년 반 정도 정말 많은 일을 해야 할 것입니다만,  분명한 것은 우리의 과학적 목표를 달성하기 위한 충분한 준비와 확고한 계획을 가지고 지금 이 자리에 서 있다는 것입니다."
           
출처 : NASA Solar System Exploration 2015년 3월 6일 News Release
         http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48902

 

참고 : 세레스를 비롯한 태양계 작은 천체에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

NASA Spacecraft Becomes First to Orbit a Dwarf Planet

6 Mar 2015

 

(Source: NASA Jet Propulsion Laboratory)

 

NASA's Dawn spacecraft has become the first mission to achieve orbit around a dwarf plan-et. The spacecraft was approximately 38,000 miles (61,000 kilometers) from Ceres when it was captured by the dwarf planet's gravity at about 4:39 a.m. PST (7:39 a.m. EST) Friday.

Mission controllers at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California received a signal from the spacecraft at 5:36 a.m. PST (8:36 a.m. EST) that Dawn was healthy and thrusting with its ion engine, the indicator Dawn had entered orbit as planned.

"Since its discovery in 1801, Ceres was known as a planet, then an asteroid and later a dwarf planet," said Marc Rayman, Dawn chief engineer and mission director at JPL. "Now, after a journey of 3.1 billion miles (4.9 billion kilometers) and 7.5 years, Dawn calls Ceres, home."

In addition to being the first spacecraft to visit a dwarf planet, Dawn also has the distinction of being the first mission to orbit two extraterrestrial targets. From 2011 to 2012, the space-craft explored the giant asteroid Vesta, delivering new insights and thousands of images from that distant world. Ceres and Vesta are the two most massive residents of our solar system's main asteroid belt between Mars and Jupiter.

The most recent images received from the spacecraft, taken on March 1, show Ceres as a crescent, mostly in shadow because the spacecraft's trajectory put it on a side of Ceres that faces away from the sun until mid-April. When Dawn emerges from Ceres' dark side, it will deliver ever-sharper images as it spirals to lower orbits around the planet.

"We feel exhilarated," said Chris Russell, principal investigator of the Dawn mission at the University of California, Los Angeles (UCLA). "We have much to do over the next year and a half, but we are now on station with ample reserves, and a robust plan to obtain our science objectives."

Dawn's mission is managed by JPL for NASA's Science Mission Directorate in Washington. Dawn is a project of the directorate's Discovery Program, managed by NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. UCLA is responsible for overall Dawn mission science. Orbital ATK Inc., in Dulles, Virginia, designed and built the spacecraft. The German Aerospace Center, Max Planck Institute for Solar System Research, Italian Space Agency and Italian National Astrophysical Institute are international partners on the mission team.

For a complete list of mission participants, visit:

http://dawn.jpl.nasa.gov/mission

 

For more information about Dawn, visit:

http://www.nasa.gov/dawn

 

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Elizabeth Landau
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-6425
elizabeth.landau@jpl.nasa.gov

Dwayne Brown
NASA Headquarters, Washington
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov