점점 모습을 드러내고 있는 세레스의 밝은 점

 

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

 

사진 1> 이 사진은 2월 19일, 던 우주선이 세레스로부터 4만 6천 킬로미터 지점에서 촬영한 것이다.

사진에 가장 밝은 점과 또 하나의 밝은 점이 드러나고 있다.
이 두 개 점은 명백하게 같은 분지내에 위치하고 있다.

 

왜소행성 세레스가 NASA의 던 우주선이 접근을 계속할수록 과학자들에게 수수께끼를 던져주고 있다.

 

세레스로부터 4만 6천 킬로미터 지점에서 촬영된 가장 최근의 사진은 이전 사진에서 두드러지게 나타났던 밝은 점이 또다른 밝은 점과 가까이 위치하고 있다는 것을 보여주었다.

 

던 미션의 수석연구원인 크리스 러셀(Chris Russell)의 설명은 다음과 같다.
"세레스의 밝은 점이 자신보다는 덜 밝은 또다른 동료를 거느리고 있다는 점을 볼 수 있습니다. 이들은 확실하게 동일한 분지에 위치하고 있죠.
이러한 사실은 이 점들이 화산과 같은 기원을 가지고 있을지도 모른다는 것을 말해주고 있는 것입니다만, 이와 같은 지질학적 해석이 가능할만큼 충분한 해상도의 사진을 얻기 전까지는 좀더 기다려봐야 할 것 같습니다."

 

던 우주선은 이온 추진시스템을 이용하여 3월 6일 세레스 궤도에 접어들게 된다.

 

향후 16개월동안 과학자들은 이 왜소행성에 대해 훨신 향상된 관측 자료들을 바탕으로 표면을 연구함으로써 그 기원과 진화양상에 대해 충분히 이해할 수 있게 되기를 희망하고 있다.

 

이 매혹적인 세계의 흥미로운 밝은 점들과 또다른 흥미로운 구조들은 점점 선명한 모습을 드러내게 될 것이다.

 

독일 고팅겐에 자리잡고 있는 막스 플랑크 태양계 연구소 카메라 팀 수석 연구원인 안드레아스 나튜스(Andreas Nathues)의 설명은 다음과 같다.
"가장 밝게 빛나는 점은 여전히 카메라로 그 형태를 식별해내기는 어려울만큼 작습니다.
이처럼 작은 크기에도 불구하고 세레스 지표에서 가장 밝게 빛나고 있죠.
이건 정말 예상밖이고 우리에게는 여전히 수수께끼로 남아 있습니다."

 

던 우주선은 2011년부터 2012년 사이 거대 소행성 베스타를 방문하여, 수많은 측정자료들과 함께 베스타에 대한 3만 개 이상의 사진을 보내왔으며 베스타의 구성성분과 지질학적 역사에 대한 통찰을 제공해주었다.

 

베스타의 지름이 525킬로미터임에 반해 세레스는 950킬로미터의 지름을 가지고 있다.

베스타와 세레스는 화성과 목성 사이에 위치한 소행성 벨트에서 가장 많은 질량을 가진 두 개의 천체이다.

 

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

 

사진2> 이 사진은  2월 19일, 세레스로부터 4만 6천 킬로미터 지점에서 촬영한 사진의 선명도를 강화시킨 것이다.

던 우주선은 9시간동안 지속되는 세레스의 자전에 따라 전체 표면의 관측을 한 차례 완료하였다. 

 

출처 : NASA Solar System Exploration 2015년 2월 25일 News Release
        http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48842

 

참고 : 세레스를 비롯한 태양계 작은 천체에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954 

 

 

원문>

'Bright Spot' on Ceres Has Dimmer Companion 25 Feb 2015 (Source: NASA Jet Propulsion Laboratory)

Dwarf planet Ceres continues to puzzle scientists as NASA's Dawn spacecraft gets closer to being captured into orbit around the object. The latest images from Dawn, taken nearly 29,000 miles (46,000 kilometers) from Ceres, reveal that a bright spot that stands out in previous images lies close to yet another bright area.

"Ceres' bright spot can now be seen to have a companion of lesser brightness, but apparently in the same basin. This may be pointing to a volcano-like origin of the spots, but we will have to wait for better resolution before we can make such geologic interpretations," said Chris Russell, principal investigator for the Dawn mission, based at the University of California, Los Angeles.

Using its ion propulsion system, Dawn will enter orbit around Ceres on March 6. As scientists receive better and better views of the dwarf planet over the next 16 months, they hope to gain a deeper understanding of its origin and evolution by studying its surface. The intriguing bright spots and other interesting features of this captivating world will come into sharper focus.

"The brightest spot continues to be too small to resolve with our camera, but despite its size it is brighter than anything else on Ceres. This is truly unexpected and still a mystery to us," said Andreas Nathues, lead investigator for the framing camera team at the Max Planck Institute for Solar System Research, Gottingen, Germany.

Dawn visited the giant asteroid Vesta from 2011 to 2012, delivering more than 30,000 images of the body along with many other measurements, and providing insights about its composition and geological history. Vesta has an average diameter of 326 miles (525 kilometers), while Ceres has an average diameter of 590 miles (950 kilometers). Vesta and Ceres are the two most massive bodies in the asteroid belt, located between Mars and Jupiter.

Dawn's mission is managed by JPL for NASA's Science Mission Directorate in Washington. Dawn is a project of the directorate's Discovery Program, managed by NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. UCLA is responsible for overall Dawn mission science. Orbital ATK, Inc., in Dulles, Virginia, designed and built the spacecraft. The German Aerospace Center, the Max Planck Institute for Solar System Research, the Italian Space Agency and the Italian National Astrophysical Institute are international partners on the mission team. For a complete list of acknowledgements, visit: http://dawn.jpl.nasa.gov/mission

For information about NASA's Dawn mission, visit:

http://dawn.jpl.nasa.gov 

Elizabeth Landau
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-6425
elizabeth.Landau@jpl.nasa.gov

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