숫자로 보는 케플러 호의 6년

 

Image credit: NASA Ames/W Stenzel

 

이 도표는 2009년 5월 12일 이후 태양계 너머에 존재하는 외계행성을 탐사해온 케플러 위성의 이야기를 숫자로 표시한 것이다.

우리는 케플러 위성에 의해 수집된 귀중한 데이터를 이용하여 우주에 행성이 일반적으로 존재하며 태양과 같은 별은 최소 하나 이상의 행성을 가지고 있고 자연은 상상도 할 수 없는 다양한 행성을 만들어낸다는 것을 알게 되었다.

 

케플러 호는 2009년 5월 6일에 발사되었다.

 

이 위성의 임무는 미리내에서 얼마만큼의 별들이 생명체의 서식이 가능한 지구와 같은 크기의 행성 또는 다른 형태의 행성을 가지는지를 파악하는데 있었다.

특히 생명체 서식 가능구역인, 항구적인 액체상태의 물이 유지될 수 있을만큼 적절한 거리를 자신의 별로부터 유지하고 있는 행성들에 관심을 두었다.
우리가 아는한 생명에게 있어 액체 상태의 물은 필수 요소에 해당하기 때문이다.

지금까지 1천개 이상의 외계행성이 케플러의 수집 데이터에서 확정되었으며 그 중 8개의 행성은 지구 크기의 2배 이하이고 생명체 서식 가능 구역을 돌고 있는 것으로 밝혀졌다.
이 여덟 개의 행성이 공전하고 있는 8개의 별들은 모두 태양보다 작은 크기이다.

 

4년간의 최초 임무 수행기간동안 케플러 위성은 별 주위를 공전하는 행성의 존재를 알려주는 별의 밝기 변화를 꾸준하고 일관되게 수행하였으며 15만개 이상의 별에서 이 변화를 측정했다.

 

이러한 빛의 흐려짐 현상과 별의 대한 정보를 기반으로 과학자들은 행성의 크기(반경)를 결정할 수 있었고, 자신의 별을 공전하는 주기를 확인할 수 있으며 이 행성이 자신의 별로부터 얼마만큼의 에너지를 받고 있는지를 측정할 수 있었다.

 

극도의 정밀성을 갖고 있는 케플러의 빛 감지기는 대단히 미세한 밝기의 변화를 탐지할 수 있도록 설계되었으며 이로부터 지구 크기 행성의 존재를 유추하게 된다.
지구가 태양의 전면을 지날 때 멀리 떨어진 관측자가 감지가능한 태양 밝기의 변화는 전체 밝기의 0.0001 퍼센트 미만이다.
이는 수킬로미터 밖에서 자동차 전조등에 모기가 지나갈 때 나타나는 밝기 변화와 같은 수준이다.

 

2014년 5월부터 케플러 위성은 황도 12궁이 자리잡고 있는 황도면을 따라 하늘을 관측하는 K2 미션을 시작했다.
이 새로운 임무를 통해 과학자들은 더 많은 외계행성 뿐 아니라 주목할만한 별무리와, 다양한 연령을 가지는 별들, 활동성 은하들과 초신성에 대한 관측을 계속할 수 있는 기회를 갖게 되었다.
케플러 위성은 이러한 새로운 임무를 통해 데이터의 수집을 계속하고 있다.

출처 : NASA - Kepler Mission News Release 2015년 5월 13일자
         http://www.nasa.gov/jpl/spitzer/kepler/precise-measurement-alien-world-20140723/

 

참고 : 케플러 미션을 비롯한 각종 외계행성에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
           https://big-crunch.tistory.com/12346973

 

원문>

Kepler's Six Years In Science (and Counting)

Image credit: NASA Ames/W Stenzel

 

The graphic tells NASA's Kepler spacecraft's story by the numbers from the moment it began hunting for planets outside our solar system on May 12, 2009. From the trove of data collected, we have learned that planets are common, that most sun-like stars have at least one planet and that nature makes planets with unimaginable diversity.

 

Kepler launched on March 6, 2009. Its mission was to survey a portion of our galaxy to determine what fraction of stars might harbor potentially habitable, Earth-sized exoplanets or planets that orbit other stars. Of particular interest are exoplanets orbiting in the habitable zone -- the range of distance from a star in which the surface temperature of an orbiting planet might sustain liquid water. For life as we know it, liquid water is a necessary ingredient.

 

Of the more than 1,000 confirmed planets found by Kepler, eight are less than twice Earth-sized and in their stars' habitable zone. All eight orbit stars cooler and smaller than our sun. 

 

During its four-year prime mission, Kepler simultaneously and continuously measured the brightness of more than 150,000 stars, looking for the telltale dimming that would indicate the presence of an orbiting planet. From these dimmings, or transits, and information about the parent star, researchers can determine a planet's size (radius), the time it takes to orbit its star and the amount of energy received from the host star.

 

Kepler's exquisitely precise photometer, or light sensor, was designed to detect minute changes in brightness, to infer the presence of an Earth-sized planet. For a remote observer, Earth transiting the sun would dim its light by less than 1/100th of one percent, or the equivalent of the amount of light blocked by a gnat crawling across a car’s headlight viewed from several miles away.

 

In May 2014, the Kepler spacecraft began a new mission, K2, to observe parts of the sky along the ecliptic plane, the orbital path of the Earth about the sun, where the familiar constellations of the zodiac lie. This new mission provides scientists with an opportunity to search for even more exoplanets, as well as opportunities to observe notable star clusters, young and old stars, active galaxies and supernovae. The spacecraft continues to collect data in its new mission.

 

For more information on Kepler, please visit:

http://www.nasa.gov/kepler

 

 

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Media contact:

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