5개의 작은 행성을 거느린 고대의 행성계를 발견하다.

Image Credit: Tiago Campante/Peter Devine

 

그림> 케플러 444(Kepler-444) 라는 이름의 이 밀집 행성계는 매우 촘촘한 공전궤도를 가진 작은 행성 5개의 집이기도 하다.
이 행성들은 이 상상화에서 묘사하고 있는 것처럼, 자신의 별 전면을 지날 때 야기시키는 별의 밝기 변화를 통해 발견되었다. 
 

 

천문학자들이 5개의 작은 행성을 거느린 고대의 행성계를 발견하다.

 

천문학자들의 케플러의 관측 데이터에서 우리 은하인 미리내가 20억살밖에 되지 않았던 당시에 존재했던 다섯개의 작은 행성을 거느리 행성계를 발견해냈다.

 

케플러 444(Kepler-444)로 명명된 이 촘촘하게 밀집된 행성계는 수성 정도 크기의 작은 행성부터 최대 금성 정도 크기에 해당하는 다섯개의 행성들로 구성되어 있다.

이 다섯개의 행성들은 태양과 같은 별 주위를 10일도 채 안되는 시간에 공전하고 있는데, 이는 88일의 공전주기를 가진 수성보다 훨씬 더 자신의 별에 가깝게 붙어있음을 의미하는 것이다.

 

NASA 에임스 연구소의 케플러 및 K2프로젝트 과학자인 스티브 호웰(Steve Howell)의 설명은 다음과 같다.
"아주 오래전, 미리내의 별들 중 상당수가 존재하기도 전에 이미 이 별이 형성되는 동안, 이 행성에 생명체가 있었거나 있을 것이라는 표지는 아무것도 존재하지 않습니다.
현재 이들의 공전궤도 거리를 볼 때, 우리가 아는 한, 이 고대의 행성들에 생명이 살았을 가능성은 없습니다."
 
 
케플러 444가 형성되던 112억년 전은 우리 우주가 탄생하여 현재 나이 대비 채 20퍼센트도 되지 않던 시기였다.
이러한 사실은 케플러 444가 암석질 행성을 보유한 가장 오래된 행성계임을 말해주는데, 이는 우리 지구보다도 2.5배나 더 오래된 나이이다.

 

이 별의 연령을 측정하기 위해 - 그 결과 행성의 연령도 측정하기 위해 - 과학자들은 별 내부에서 발생하는 압력의 변화에 따른 극소량의 밝기 변화를 측정하였다.
별 표면 아래의 가열 작용으로부터 충격파가 발생하게 되고 이는 별의 온도와 밝기에 영향을 미친다.

이러한 변동은 별의 밝기에 미세한 변화나 차이를 만들어내게 된다.

이러한 별 내부의 움직임을 연구하는 학문을 별진동학(성진학,asteroseismology)이라 하며 천문학자들은 이를 통해 별의 직경이나 질량, 나이를 측정하게 된다.

 

케플러 444 행성계는 거문고자리 방향으로 117광년 거리에 위치하고 있다.

이번 발견에 대한 논문은 아스트로피지컬 저널에 개재되었다.

 

출처 : NASA - Kepler Mission News Release 2015년 1월 28일자
         http://www.nasa.gov/ames/kepler/astronomers-discover-ancient-system-with-five-small-planets/#.VMuFm9KsX_4

 

참고 : 각종 외계행성에 대한 포스트는 하기 링크 INDEX를 통해 조회할 수 있습니다.
           https://big-crunch.tistory.com/12346973

 

 

원문>

Astronomers Discover Ancient System with Five Small Planets

Astronomers using data from NASA's Kepler mission have discovered a planetary system of five small planets dating back to when the Milky Way galaxy was a youthful two billion years old.

 

The tightly packed system, named Kepler-444, is home to five planets that range in size, the smallest comparable to the size of Mercury and the largest to Venus. All five planets orbit their sun-like star in less than ten days, which makes their orbits much closer than Mercury's sweltering 88-day orbit around the sun.

 

"While this star formed a long time ago, in fact before most of the stars in the Milky Way, we have no indication that any of these planets have now or ever had life on them," said Steve Howell, Kepler/K2 project scientist at NASA's Ames Research Center in Moffett Field, California. "At their current orbital distances, life as we know it could not exist on these ancient worlds."

 

Kepler-444 formed 11.2 billion years ago, when the universe was less than 20 percent its current age. This makes Kepler-444 the oldest known system of terrestrial-size planets, two and a half times older than the Earth.

 

To determine the age of the star and thus its planets, scientists measured the very small change in brightness of the host star caused by pressure waves within the star. The boiling motion beneath the surface of the star generates these pressure waves, affecting the star's temperature and luminosity. These fluctuations lead to miniscule changes or variations in a star's brightness. This study of the interior of stars is called asteroseismology and allows the researchers to measure the diameter, mass and age of a star.

 

The Kepler-444 system is approximately 117 light-years away toward the constellation Lyra. A paper reporting this discovery is published in The Astrophysical Journal.

 

For more information on the discovery, see the University of Birmingham's press release.

 

Ames is responsible for Kepler's mission operations, ground system development and science data analysis. NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California, managed Kepler mission development. Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder, Colorado, developed the Kepler flight system and supports mission operations with the Laboratory for Atmospheric and Space Physics at the University of Colorado in Boulder. The NASA Exoplanet Archive in Pasadena and the Space Telescope Science Institute in Baltimore archive, host and distribute Kepler science data. Kepler is NASA's 10th Discovery Mission and was funded by the agency's Science Mission Directorate in Washington.

 

For more information about the Kepler mission, visit:

 

http://www.nasa.gov/kepler

 

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Michele Johnson
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-6982
michele.johnson@nasa.gov