달 궤도 탐사선(Lunar Reconnaissance Orbiter, 이하 LRO)이 촬영한 아폴로 우주선 기착지
- 2009년 7월 17일
NASA의 달 궤도 탐사선(Lunar Reconnaissance Orbiter, 이하 LRO)이 첫번째 사진으로 아폴로 호의 달 기착지 사진을 보내왔다.
이 사진들은 아폴로 임무에서 달 착륙 모듈이 안착해 있던 착륙 지지대의 모습을 담은 사진들로서 태양이 낮은 고도로 떠 있어 그림자가 길게 드리워져 있을 때 촬영되어 이곳이 아폴로의 착륙지점이라는 것을 증명해 주고 있다.
LRO에 장착되어 있는 카메라(The Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, 이하 LROC)로 촬영된 이 사진들은 아폴로 기착지 6곳 중 다섯 곳의 사진이며 나머지 하나인 아폴로 12호의 기착지는 다음 주 촬영될 수 있을 것으로 예상된다.
2009년 6월 23일 달 공전 궤도에 진입한 LRO는 2009년 7월 11일부터 15일사이 아폴로 기착지를 촬영하였다.
LRO는 아폴로 미션 당시의 잔여물들을 충분히 분해해 낼만큼의 고해상도 사진을 촬영할 수 있지만 이 첫번째 사진들은 일단 최종 지형조사 궤도에 진입하기 전에 우선 촬영된 것이다. 앞으로 LRO의 카메라가 촬영할 기착지의 사진들은 이 사진들보다 2~3배 더 향상된 해상도를 제공할 것으로 보인다.
사진 1> LRO가 촬영한 아폴로 호의 기착지. Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
사진 2> 아폴로 11호의 착륙선 이글호의 지지대 모습. Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
사진 3> 아폴로 15호의 착륙선인 팰콘호의 지지대 모습.
Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
사진 4> 아폴로 16호의 착륙선인 오리온 호의 지지대 모습 Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
사진 5> 아폴로 17호의 착륙선인 챌리저 호의 지지대 모습 Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
LROC 수석 개발자인 아리조나 주립대학 마크 로빈슨의 소감은 다음과 같다. "LROC 팀은 이 사진들을 정말 간절하게 기다려왔습니다. 우리는 달 착륙선의 지지대를 처음으로 볼 수 있을 것이라는 점에 정말 큰 기대를 하고 있었죠. 이러한 기대는 단순히 흥미를 넘어 카메라가 얼만큼 제대로 초점을 잡아내는지에 대한 기대도 있었습니다. 결국 사진들은 모두 환상적이었고, 초점도 제대로 잡혔죠."
NASA 고다드 우주비행센터의 LRO 프로젝트 과학자 리차드 본드락의 소감은 다음과 같다. "이 사진이 말해주는 것은 아폴로 미션의 위대한 업적뿐 아니라 달 탐사는 여전히 계속되고 있다는 것입니다.
이 사진들은 차세대 달 여행을 위한 최상의 목적지를 식별하는데 LRO가 어떻게 활용될지를 보여주고 있는 것입니다."
현재 LRO는 타원형 궤도로 달을 돌고 있기 때문에 각 사진들의 해상도는 약간씩의 차이가 있긴 하지만 대체적으로 픽셀당 1.22미터를 담고 있다.
아폴로 착륙선의 지지대는 지름이 대략 3.657미터이기 때문에 이 지지대가 차지하고 있는 픽셀은 대략 9픽셀이다.
그러나 사진이 촬영될 당시 태양은 지평선 낮은 고도에 있었기 때문에 길쭉한 그림자가 나타나게 되었다.
착륙선 지지대는 지표로부터 대략 3미터 높이이기 때문에 여기서 만들어진 그림자는 대략 20픽셀을 차지하고 있다.
아폴로 14호의 착륙지 사진은 특별하게 바람직한 조건을 유지하여 보다 세부적인 모습들까지도 나타나고 있다.
승무원들에 의해 착륙지 주변에 놓여진 일련의 과학장비들인 아폴로 달표면 실험 장치들이 인식 가능한 상태이고 착륙선의 지지대와 실험장치 사이에는 승무원들의 발자국이 만들어낸 선들도 보인다.
사진 6> 아폴로 14호 착륙선 안타레스의 착륙지지대 모습 Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
사진 7> 아폴로 14호 기착지 흔적 Credits: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
2009년 6월 18일 발사된 LRO는 7개의 과학탐사 장배를 탑재하고 있으며 주요 임무 수행 궤도에 도착하기 전에 장비의 영점 조절 및 테스트를 진행하고 있다.
LROC는 3개의 카메라로 구성되어 있다. 두 개는 고해상도 협각 카메라이며 나머지 하나는 이보다는 해상도가 낮은 광각 카메라이다.
LRO는 8월 중 주요 미션을 수행하기 위한 공전궤도에 바로 진입하게 되는데 그 고도는 달 표면으로부터 약 50킬로미터이다.
NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, or LRO, has returned its first imagery of the Apollo moon landing sites. The pictures show the Apollo missions' lunar module descent stages sitting on the moon's surface, as long shadows from a low sun angle make the modules' locations evident.
The Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, or LROC, was able to image five of the six Apollo sites, with the remaining Apollo 12 site expected to be photographed in the coming weeks.
The satellite reached lunar orbit June 23 and captured the Apollo sites between July 11 and 15. Though it had been expected that LRO would be able to resolve the remnants of the Apollo mission, these first images came before the spacecraft reached its final mapping orbit. Future LROC images from these sites will have two to three times greater resolution.
"The LROC team anxiously awaited each image," said LROC principal investigator Mark Robinson of Arizona State University. "We were very interested in getting our first peek at the lunar module descent stages just for the thrill - and to see how well the cameras had come into focus. Indeed, the images are fantastic and so is the focus."
"Not only do these images reveal the great accomplishments of Apollo, they also show us that lunar exploration continues," said LRO project scientist Richard Vondrak of NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "They demonstrate how LRO will be used to identify the best destinations for the next journeys to the moon."
The spacecraft's current elliptical orbit resulted in image resolutions that were slightly different for each site but were all around four feet per pixel. Because the deck of the descent stage is about 12 feet in diameter, the Apollo relics themselves fill an area of about nine pixels. However, because the sun was low to the horizon when the images were made, even subtle variations in topography create long shadows. Standing slightly more than ten feet above the surface, each Apollo descent stage creates a distinct shadow that fills roughly 20 pixels.
The image of the Apollo 14 landing site had a particularly desirable lighting condition that allowed visibility of additional details. The Apollo Lunar Surface Experiment Package, a set of scientific instruments placed by the astronauts at the landing site, is discernable, as are the faint trails between the module and instrument package left by the astronauts' footprints.
Launched on June 18, LRO carries seven scientific instruments, all of which are currently undergoing calibration and testing prior to the spacecraft reaching its primary mission orbit. The LROC instrument comprises three cameras - two high-resolution Narrow Angle Cameras and one lower resolution Wide Angle Camera. LRO will be directed into its primary mission orbit in August, a nearly-circular orbit about 31 miles above the lunar surface.
Goddard built and manages LRO, a NASA mission with international participation from the Institute for Space Research in Moscow. Russia provided the neutron detector aboard the spacecraft.
