세레스의 밝은 점

 

Image Credit:  NASA ,  JPL-Caltech ,  UCLA , MPS/DLR/IDA

 

난쟁이행성 세레스는 지름 950 킬로미터의, 소행성 벨트에서 가장 큰 몸집을 자랑하는 천체이다.

 

지난 3월 이래 세레스를 탐사중인 던 우주선은, 세레스 도처의 충돌 구덩이와 연관성이 있는 130 여개의 수수께끼의 밝은 점들의 모습을 밝혀냈다.
이 밝은 점들이 아니었다면 세레스는 그저 어두컴컴한 세계였을 것이다.

 

근적외선과 가시광선 촬영데이터를 합성하여 인위적인 색깔로 드라마틱하게 연출한 이 사진에는 지름 90킬로미터의 오카토르 충돌구덩이 중심에 자리잡은, 세레스에서 가장 밝은 점 하나가 그 모습을 드러내고 있다.

연구결과 빛을 반사시키는 속성을 가진 이 하얀 점은 대부분 헥사하이드라이트(hexahydrite)라 불리는 황산마그네슘 유형과 대부분 일치하는 결과를 나타냈다.

물론 황산마그네슘은 지구에도 존재하는, 사리염(epsom salt)이라고 알려져 있는 광물이기도 하다.

 

오카토르 충돌구덩이 내에서 관측된 연무는 염분과 물얼음이 섞이면서 염분 물질이 표면에서 기화되고 있음을 암시하기도 한다.

 

충돌을 통해 물질의 노출이 촉발될 수 있기 때문에 세레스에 광범위하게 존재하는 수많은 밝은 점들은 세레스 표면 아래에 얼음과 소금이 혼합된 상태의 물질이 존재할지도 모른다는 것을 말해주고 있다.

 

12월 중순이 되면 던 우주선은 세레스로부터 가장 가까운 지형조사 공전궤도 상에서 세레스의 관측을 시작하게 될 것이다.

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2015년 12월 11일 자)
         http://apod.nasa.gov/apod/ap151211.html       
     

참고 : 세레스를 비롯한 태양계 작은 천체에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

The Brightest Spot on Ceres
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS/DLR/IDA

Explanation: Dwarf planet Ceres is the largest object in the Solar System's main asteroid belt with a diameter of about 950 kilometers. Exploring Ceres from orbit since March, the Dawn spacecraft's camera has revealed about 130 or so mysterious bright spots, mostly associated with impact craters scattered around the small world's otherwise dark surface. The brightest one is near the center of the 90 kilometer wide Occator Crater, seen in this dramatic false color view combining near-infrared and visible light image data. A study now finds the bright spot's reflected light properties are probably most consistent with a type of magnesium sulfate called hexahydrite. Of course, magnesium sulfate is also known to Earth dwellers as epsom salt. Haze reported inside Occator also suggests the salty material could be left over as a mix of salt and water-ice sublimates on the surface. Since impacts would have exposed the material, Ceres' numerous and widely scattered bright spots may indicate the presence of a subsurface shell of ice-salt mix. In mid-December, Dawn will begin taking observations from its closest Ceres mapping orbit.