테르잔 12 (Terzan 12)

Image Credits : NASA, ESA, ESA/Hubble, Roger Cohen (RU)

 

테르잔 12 (Terzan 12)라는 구상성단을 촬영한 이 사진은
우주 공간에 있는 먼지가 별빛에 미치는 영향을 알 수 있는 멋진 예가 된다. 

구상성단(Globular Star Cluster)란 회전 타원체 모양으로 별이 몰려 있는 천체이다. 
구상성단의 별들은 상호 중력에 의해 묶여 있으며 중심으로 갈수록 높은 집중 양상을 보인다. 

우리은하 미리내는 외곽에 거의 150 개에 달하는 오래된 구상성단을 가지고 있다.
이들 구상성단은 팬케이크 모양의 미리내 평단면 위, 아래로 상당히 멀리 떨어져 마치 벌집을 도는 벌처럼 공전한다. 

테르잔 12는 궁수자리 방향 깊숙한 곳에 자리잡고 있다.
이것은 미리내 중심을 감싸고 있는 가스와 먼지가 테르잔 12의 별빛을 흡수하고 뒤바꿔 놓는다는 것을 의미한다. 

 

이 구상성단까지의 거리는 15,000 광년이다. 

이 구상성단과 우리 사이에는 상당히 많은 성간먼지가 자리잡고 있다. 
이 먼지에 의해 푸른 빛은 산란되고 오직 적색으로 기울어진 파장만이 지구에 도착한다. 

 

사진에 성간 먼지구름의 얼룩이 가득 보인다. 
이에 따라 구상성단의 어떤 부분은 다른 부분보다 훨씬더 붉게 보인다. 

 

사진에서 가장 밝게 보이는 붉은 별들은 몸집이 태양보다 여러 배 부풀어 오른 늙은 거성들로서 
테르잔 12 구상성단과 지구 사이에 위치하고 있는 별들이다. 

사진에서 실제 구상성단에 속하는 별은 얼마 되지 않는다. 

가장 밝게 빛나는 푸른 별들 역시 시선 상에 있는 별들일 뿐 테르잔 12 구상성단의 별이 아니다. 
구상성단에 속하는 별들은 모두 나이를 먹은 늙은 별이다. 

테르잔 12는 튀르크계 아르메니아 천문학자인  아고프 테르잔(Agop Terzan)이 반 세기 전에 발견한 11개 구상성단 중 하나이다. 

허블우주망원경은 1990년 발사 이래 구상성단에 대한 혁신적 연구를 이끌어왔다. 
특히 우리 은하에서 가장 안쪽에 있는 구상성단의 나이와 구성성분 간의 상관관계를 밝히는 연구에서 괄목할만한 성과를 내었다. 

출처 : 허블사이트 2023년 9월 7일 Photo Release