NGC 7771 은하군과 통합유동성성운(IFN)

Image Credit & Copyright: Steve Mandel and Bob Fera

 

사진에 담긴 천체는 NGC 7771 은하군이다. 

 

사진 가운데에서 약간 아래, 모서리가 보이는 은하가 NGC 7771이다. 
페가수스자리 방향으로 2억 광년 거리에 위치하는 이 은하의 지름은 약 7만 5천 광년이다. 
NGC 7771 아래에 작은 은하 두 개가 보인다. 

NGC 7771 오른쪽으로 정면이 보이는 나선은하는 NGC 7769이다. 

NGC 7771 은하군의 은하들은 서로간의 중력에 묶여 있으며 충돌을 반복하며 결국 하나의 은하로 합쳐지게 될 것이다. 
은하 간의 중력상호작용은 은하 자체의 뒤틀린 모습과 중력조석작용에 따라 흩뿌려진 희미한 별들의 흐름으로 포착할 수 있다. 

하지만 이 은하군의 선명한 모습은 오랜 동안의 노출 때문에 오히려 알아보기가 쉽지 않다. 
사진 전면을 우리 은하의 광활하게 퍼진 먼지구름이 뒤덮고 있기 때문이다. 
이 희미한 먼지덩쿨 구름은 통합유동성성운(Integrated Flux Nebulae, IFN)으로 알려져 있다. 

우리 은하, 미리내의 별빛을 희미하게 반사해 내고 있는 IFN은 우리 은하 평단면에서 수백 광년 거리에 위치한다. 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2024년 8월 31일 자)