호주의 천문학자 콜린 스텐리 검(1924-1960)의 이름을 딴 검 성운(The Gum Nebula)은 매우 거대한 규모를 가지고 있어서 확대해서 보기에는 어려운 천체이다. 불타는 수소 가스로 이루어진 이 구름의 앞쪽 모서리는 우리로부터 450광년 떨어져 있지만 그 뒷쪽 모서리는 무려 1500광년 떨어져 있다. 이 사진은 하늘의 41도 영역에 걸쳐 뻗어 있는 이 성운을 수소 알파선 영역에서 촬영한 것으로 희미하게 복사선을 방출하고 있는 지역은 배경을 이루는 우리 은하의 별들에 묻혀 인식하기 어려운 영역이기도 하다. 남반구의 돛자리와 고물자리에 걸쳐 뻗어있는 이 성운은 백만년쯤 전에 폭발한 초신성 잔해인 것으로 추측되고 있다. 사진 위에 커서를 올려놓으면 돛자리의 초신성 잔해를 비롯한 검 성운에 포함된 주..
