부드러운 색조, 부분적으로 빛을 받고 있는 곡선, 얇은 고리의 궤적과 옅은 명암이 거대 행성 토성을 장엄하게 둘러싸고 있는 담백한 풍경을 장식하고 있다. 이 사진은 현재 토성궤도를 공전하고 있는 카시니호가 몇년 전 태양을 등진 방향에서 촬영한 것으로 그믐달처럼 보이는 토성과 토성의 위성 레아의 모습이 함께 담겨 있다. 이 아름다운 사진만큼이나 놀라운 것은 이 사진이 60장으로 구성된 무성 영상 중 자신의 행성 전면을 미끄러지듯이 지나가는 레아의 모습이 함께 담긴 단 한장의 사진이라는 점이다. 사진을 촬영할 당시 카시니호는 토성 고리 평면과 동일 궤도를 비행하고 있었기 때문에 인상적인 토성의 고리는 사진 중앙을 가로지르는 얇은 선인듯 보이고 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2015년 1월 4일..

NASA의 카시니호가 10여년동안 토성계를 탐사하면서 촬영한 사진들을 이용하여 토성의 위성인 레아의 전역 컬러 지도가 만들어졌다. 이 지도는 카시니의 데이터로부터 만들어진 토성의 위성들에 대한 최초의 전역 컬러 지도이다. 사진에서 가장 확연히 드러나는 구조는 두 개 반구 사이의 색체와 밝기 차이이다. 좀더 어두운 색을 띠는 곳은 공전 반대 방향의 반구로서 이는 이쪽 표면을 강타한 토성 자기장 입자와 복사 때문인 것으로 추측된다. 밝은 면은 공전방향의 반구로서 이는 엔켈라두스의 남극에서 뿜어져나온 작은 입자에 의해 형성된 토성 E 고리의 얼음 알갱이들이 뒤덮힌 결과이다. 사진에 보이는 색체는 모두 인위적으로 과장된 것이며 인간의 육안에 비해 상대적으로 넓은 영역인 자외선과 적외선 영역까지를 담고 있다. 이..

두 대의 보이저호가 1980년대 초 토성을 짧게 스쳐간 이래 과학자들은 더 많은 정보에 굶주려왔다. 두 대의 보이저 호는 토성의 얼음 위성들인 이 새로운 세상에 대해 짧은 영상들을 제공해주었으며 과학자들은 이 위성들 사이에서 보다 많은 시간을 보낼 수 있기를 기대했다. 그리고 보이저 호의 계승자인 NASA의 카시니호는 지난 10여년 동안 토성과 그 위성들의 주변을 여행하면서 여러 사진들과 데이터들을 수집하였다. 이 와중에 취합된 소중한 데이터들로부터 만들어진 천연색 지도들은 토성의 6개 주요 위성들에 대한 전역 지도가 제작됨으로써, 카시니호의 수많은 목표중 하나가 기본적으로 충족되었음을 보여준다. 연무에 뒤덮혀 있는 타이탄을 제외한 미마스, 엔켈라두스, 테티스, 디오네, 레아, 이아페투스, 이상 6개의 ..

NASA의 카시니호가 자연색으로 촬영한 이 사진에는 토성의 첫번째와 두번째로 큰 위성인 타이탄과 레아가 서로 딱 붙어있는듯한 모습을 보여주고 있다. 지름 5150킬로미터의 위성인 타이탄 북극권을 뒤덮고 있는 대기가 마치 따로 떨어져 있는 층위인양 사진 상단 우측, 이 위성의 상단 꼭대기에 보인다. 타이탄의 대기와 극권 대기에 대해 더 알고 싶으면 다음의 링크를 참고하라. http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA08137 이 사진은 토성을 바라보고 있는 지름 1528킬로미터의 레아를 향해 카메라를 조준하여 찍은 것이다. 레아의 북극은 위쪽이며 이 위성은 35도 오른쪽으로 기울어져 자전하고 있다. 사진은 3원색 필터로 각각 촬영한 사진을 합성하여 자연색을 연출한 것이다..

토성 고리 평면을 공전하고 있는 토성의 달들은 이 거대 가스상 행성의 고리 측면을 지금껏 지켜봐왔다. 물론 카시니호가 토성 고리 평면을 근접통과하는 동안 이 달들이 바라보는 멋진 광경을 함께 나눌 수 있었다. 2011년 4월에 카시니호가 촬영한 이 사진에는 고리 중앙부분을 가로지르며 가늘게 잘려나간 모습도 함께 담겨 있다. 사진의 왼쪽으로는 한 밤을 맞고 있는 토성의 야간반구가 보이는 한편, 아직 태양빛을 반사해내고 있는 고리 상단부의 모습이 보인다. 중앙 바로 위로 보이는 지름 1500킬로미터의 레아는 토성에서 두 번째로 큰 규모를 자랑하는 달이며, 사진에서는 카시니호에 가장 가까운 거리인 220만 킬로미터 거리에 위치하고 있다. 레아의 오른쪽으로 보이는 밝게 빛나는 달은 지름 500킬로미터의 엔켈라두..

토성은 얼마나 많은 위성을 가지고 있을까? 지금까지 발견된 것은 62개인데, 가장 작은 것은 지름이 1킬로미터 남짓한 것들도 있다. 그러나 3월 9일 촬영된 토성 및 토성의 가족사진에는 규모가 가장 큰 6개의 위성만이 보인다. 지구의 달보다는 크고 심지어는 수성보다 약간 더 큰 크기의, 직경 5150킬로미터의 타이탄이 가장 하단 왼쪽에 보인다. 타이탄부터 시작해서 오른쪽 상단으로 올라가면서 보이는 위성은 각각 미마스, 테티스, 엔켈라두스, 다이오네, 레아이다. 토성에서 처음으로 발견된 위성인 타이탄은 1655년 네덜란드의 천문학자인 크리스챤 하위헌스에 의해 발견되었으며 가장 최근에 발견된 'S/2009 S1'으로 명명된 위성은 카시니 호에 의해 2009년 발견되었다. 오늘밤 토성은 지구의 밤하늘에서 태양..