1784년 9월 5일, 윌리엄 허셜 경에게 발견된 베일 성운은 한때는 별이었던 성운이다. 지금 베일 성운은 하늘에서 보름달보다 6배 이상의 크기로 보이는 뒤죽박죽 뒤틀린 충격파 덩어리이다. 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 '남동쪽 점(‘south-eastern knot)'이라 불리는 베일 성운의 특정 지점을 보여주고 있다. 베일 성운 전체의 반지름은 대략 50광년이며 지구로부터 1500광년 거리에 위치하고 있다. 1만년 전에는 베일 성운이 존재하지 않았다. 당시 베일 성운은 우리 태양보다도 훨씬 밝고 거대한 크기를 가진 별이었으며 중심의 핵 용광로로 인해 맹렬히 불타고 있던 별이었다. 그러던 별이 연로가 모두 고갈되어 불안정 상태에 빠졌을 때, 붕괴와 폭발을 맞게 된 것이다. 이러한 일이 발생한 것은..

Image Credit & Copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory) 무시무시한 의상들과 무서운 얼굴들은 할로윈 시즌의 상징이다. 이러한 모습은 베일 성운의 동쪽을 확대한 사진에서도 출몰한다. 베일 성운은 거대한 초신성 폭발 잔해로서 무거운 별이 최후의 폭발을 일으키며 발생하여 팽창을 계속하고 있는 파편들이다. 베일 성운의 전체 원형 구조는 백조자리의 하늘에서 거의 3도 영역을 차지하고 있지만 베일 성운의 동쪽 부분은 0.5도로써 이는 달의 겉보기 크기에 해당하는 너비이다. 지구로부터 1400광년으로 재확인된 베일 성운까지의 거리를 고려할 때, 사진의 폭은 12광년이다. 광대역과 협대역 필터를 이용하여 촬영한 사진을 합성한 이 사진에서 잔해속에 존재하는..

Image Processing: Oliver Czernetz - Data: Digitized Sky Survey (POSS-II) 섬세한 모습을 드러내고 있는 이 필라멘트들은 지구의 밤하늘에서 백조자리 방향으로 드리워져 있는 불타오르는 가스 및 충격파들로서 베일 성운의 서쪽 부분을 구성하고 있다. 베일 성운은 그 자체가 거대한 초신성 폭발 잔해로서 무거운 질량의 별이 최후를 맞으면서 만들어진 팽창하는 구름이다. 이 초신성 폭발의 불빛은 5천년 전 지구에 도착하였을 것으로 보인다. 이 가공할만한 사건에서 몰아쳐나온 성간 충격파가 우주 공간을 휩쓸며 성간 물질들을 이온화시키고 있다. 우리에게 거의 모서리를 보이고 있는 이 불타오르는 필라멘트들은 실제로는 훨씬 더 기다란 파동을 그리고 있을 것이며, 인상적이게..

무서운 차림과 얼굴은 할로윈의 마크이다. 또한 이러한 모습들은 베일 성운의 동쪽을 확대한 이 사진에서도 떠올리게 된다. 베일 성운은 거대한 초신성 잔해로서 무거운 별이 최후의 폭발을 맞으면서 뿜어낸 파편 구름들이다. 베일 성운의 전체 모습은 원형의 형태를 띠고 있으며 백조자리 방향에 3도 영역에 걸쳐 펼쳐져 있는 성운이다. 사진에 담긴 이 부분은 베일 성운의 동쪽 일부이며 폭은 0.5도로서 이는 보름달에 해당하는 크기이다. 지구에서 1400광년으로 예측되는 베일 성운의 거리를 근거로 봤을 때 이 천체의 폭은 12광년으로 추정된다. 협대역 필터를 통해 촬영된 이 조합사진에는 수소원자의 복사는 붉은 색으로, 산소원자로부터 발생하는 강력한 복사는 청록색으로 표시되어 있다. 베일 성운의 왼쪽에는 또 다른 할로윈..

사진에 모이는 일련의 보푸라기들은 우리 은하의 별이 남겨놓은 것이다. 9천년 전에 별이 폭발하면서 남겨진 이 초신성 잔해는, '백조의 고리'라는 이름으로 알려져 있기도 한 베일 성운이다. 당시 폭발로 팽창하는 구름은 초승달 만큼이나 밝게 빛났을 것이며 역사시대의 여명기에 살았을 인류에게 수 주 동안 목격되었을 것이다. 오늘날 초신성 폭발 잔해는 사그러들었고 백조자리 방향으로 망원경을 통해서만 목격된다. 하지만 베일 성운은 그 규모가 워낙 켜서 1400광년 거리에 위치하고 있음에도 불구하고 그 크기는 보름달의 다섯배에 달한다. 이 사진에는 베일 성운 전체의 모습이 담겨져 있으며 공부하는 사람들이라면 개개의 필라멘트을 충분히 식별해낼 수 있어야 한다. 오른쪽으로 밝게 보이는 일련의 뭉치들은 '마녀의 빗자루'..

뜨겁게 가열된 먼지의 성긴 덩굴과 자외선에서 밝게 불타오르는 가스를 담은 시그너스 루프 성운의 이 사진은 NASA의 은하진화탐사위성(GALEX, Galaxy Evolution Explorer)에 의해 촬영되었다. 1500광년 거리에 위치하는 이 성운은 대략 5천년 전에서 8천년 전 사이에 거대질량의 별이 초신성 폭발을 일으킨 후 남은 잔해이다. 시그너스 루프는 밤하늘의 보름달의 3배가 넘는 영역에 뻗어있으며 백조자리에서 백조의 날개 중 하나에 이어져 붙어 있다. 자외선에서 탐지되는 가스와 먼지의 필라멘트들은 아직도 폭파지점에서 바깥쪽으로 팽창하고 있는 초신성의 폭발충격파에 의해 가열되었다. 원래의 초신성은 지구에서 육안으로 명확히 보일 정도로 밝았을 것이다. 출처 : NASA 제트추진연구소(JPL, Je..