하늘에 떠 있는 저것은 무엇일까? 이달 초 홍콩 하늘에는 독특한 형태의 구름이 하나도 아니고 두 개나 나타났다. 앞쪽으로 보이는 것은 렌즈구름이다. 산봉우리 근처에서 생기는 이 구름은 상승기류에 의해 형성되는 것으로 어떤 이들은 이 구름을 외계인의 비행선으로 볼 수 있을지도 모르겠다. 그보다 더 높이 보이는 구름은 화려한 색깔을 자랑하는 무지개구름이다. 무지개구름은 유사한 크기의 물방울로 구성된 구름으로서 물방울들이 뭉쳐져 있는 양의 차이로 인해 서로 다른 각도로 태양빛을 회절시키게 되는 구름이다. 태양은 렌즈구름에 의해 가려져 있지만 태양빛은 화려한 무지개구름의 색깔을 만들어내고 있다. 두 개 구름 모두 홍콩에서 보기가 쉽지는 않은 구름며, 고작 몇 분 후, 두 구름은 모두 사라져 버렸다. 출처 : N..

왜 이 구름은 서로 다른 색깔로 보이는 걸까? 무지개구름(채운, iridescent clouds)으로 알려져 있는, 상대적으로 드물게 나타나는 이 현상은 독특한 색깔들을 선명하게 보여주거나 모든 스펙트럼의 색깔을 한꺼번에 보여준다. 이러한 구름들은 거의 동일한 크기의 작은 물방울들로 구성되어 있다. 태양이 적절한 위치에 있을 때, 그리고 대부분이 두꺼운 구름에 가려졌을 때, 상대적으로 얇은 구름들은 서로 다른 스펙트럼의 색깔들을 서로 다른 양만큼 회절시키면서 태양빛을 거의 동일한 방식으로 현저하게 분산시킨다. 그 결과 각각의 색깔들은 관측자에게 약간씩 다른 방향으로 도달하게 되는 것이다. 동일한 지역에 존재하는 많은 구름들은 무지개색을 보여줄 수 있지만, 이처럼 인상적인 빛을 보여주기에는 너무나 빨리 두..