그림 1> 이 삽화는 천문학자들이 우주의 팽창율을 유례없는 정확도로 측정해 나간 세 단계를 보여주고 있다. 이번 작업으로 인해 우주의 팽창율에 대한 부정확성은 2.4퍼센트 수준으로 줄어들었다. 천문학자들은 우주적 거리측정 사다리를 보다 간소하면서도 견고하게 구축함으로써 이번 성과를 이뤄낼 수 있었다. 각 단계는 왼쪽부터 다음과 같다. 우선 천문학자들은 허블우주망원경을 이용하여 세페이드 변광성이라 부르는 주기적인 빛의 밝기 변화를 보여주는 별까지의 거리를 측정하였다. 이 측정에는 연주시차라 부르는 기초적인 기하학적 방법이 채용되었다. 이 기술은 지구에서 거리를 측정하는 토목기사들이 사용하는 것과 동일한 방식이다. 그 거리를 규명함으로써 세페이드 변광성에 대한 고유 밝기 측정치가 얻어지면, 동일 주기를 갖는..

사진 1> 이 사진은 나선은하 NGC 3021을 촬영한 사진이다. 이 은하는 천문학자들이 허블상수라고 부르는, 우주의 팽창률을 정교하게 다듬기 위해 관측한 Ia 유형의 초신성들이 발견되었던 은하이다. 허블은 이 은하에서 세페이드 변광성의 정확한 측량을 실시하였는데 4개의 박스 안에 초록색 원으로 표시된 것이 측량의 대상이 된 세페이드 변광성이다. 세페이드 변광성들이 보이는 주기적인 변광패턴은 이들의 절대광도와 연관되어 있다. 이러한 특성은 이 천체들을 우주에서 거리를 측정하는 측정기준자로서 만들어주었다. 한편 세페이드 변광성들은 매우 멀리 떨어진 천체이면서 훨씬더 밝은 거리 표지인 Ia 유형의 초신성 측정치를 검증하거나 정교화하는데 사용되기도 한다. 이 은하에서 초신성이 목격된것은 1995년의 일이며, ..