그림 1> 이 삽화는 천문학자들이 우주의 팽창율을 유례없는 정확도로 측정해 나간 세 단계를 보여주고 있다. 이번 작업으로 인해 우주의 팽창율에 대한 부정확성은 2.4퍼센트 수준으로 줄어들었다. 천문학자들은 우주적 거리측정 사다리를 보다 간소하면서도 견고하게 구축함으로써 이번 성과를 이뤄낼 수 있었다. 각 단계는 왼쪽부터 다음과 같다. 우선 천문학자들은 허블우주망원경을 이용하여 세페이드 변광성이라 부르는 주기적인 빛의 밝기 변화를 보여주는 별까지의 거리를 측정하였다. 이 측정에는 연주시차라 부르는 기초적인 기하학적 방법이 채용되었다. 이 기술은 지구에서 거리를 측정하는 토목기사들이 사용하는 것과 동일한 방식이다. 그 거리를 규명함으로써 세페이드 변광성에 대한 고유 밝기 측정치가 얻어지면, 동일 주기를 갖는..
