허블의 변광성운에서 변광을 만들어내는 것은 무엇일까? 이 독특한 성운은 고작 몇 주 정도를 주기로 현저하게 달라지는 외양을 보여준다. 200년 전에 발견된 후 NGC 2261로 등재된 이 인상적인 성운은 지난 세기 초 이 성운을 연구한 에드윈 허블(Edwin Hubble)의 이름을 따서 허블의 변광성운으로 명명되었다. 그리고 그 이름에 걸맞게도 이 사진은 허블의 이름을 딴 허블우주망원경이 촬영하였다. 허블의 변광성운은 외뿔소자리 R별로부터 퍼져 나온 가스와 미세한 먼지들로 만들어진 반사성운이다. 이 희미한 성운은 약 1광년의 폭을 가지고 있으며 외뿔소자리 방향으로 2,500 광년 거리에 위치하고 있다. 이 성운의 변광원인에 대해 가장 널리 받아들여지고 있는 가설은 고밀도의 먼지 덩어리가 외뿔소자리 R별과..
