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나선은하에서는 어린 별과 가스, 먼지가 함께 뒤섞인 웅장한 나선팔이 은하핵의 팽대부를 감싸고 있는 은하원반을 휘감고 있다. 이에 반해 타원 은하는 단순한 형태를 띠고 있다. 새로운 별을 만들기에는 이미 부족해진 가스와 먼지들, 그리고 늙은 별들이 아무렇게나 무리를 짓고 있는 특성으로 인해 이 은하들은 달걀 모양의 타원 형태를 갖추게 되며, 또한 이 은하들은 하나같이 거대한 규모를 가지고 있다. 사진의 중앙에 보이는 은하는 우리 은하보다도 훨씬 큰 규모인 지름 12만 광년의 규모를 자랑하는 타원은하 M87(NGC 4486)로서 처녀자리 은하단의 최대 은하이다. 5천만 광년 거리의 이 은하는 은하 중심부에서 방출되고 있는 고에너지 입자로 인해 거대 블랙홀이 위치하고 있는 것으로 여겨지는 은하이다. 이 사진에..

허블우주망원경이 촬영한 NGC 1132는 우주의 화석을 보여주는 듯한 은하로서 다수의 은하들이 충돌의 충돌을 거듭한 결과 켜켜이 쌓여 있는 일반적인 은하들보다 매우 밝은 은하이면서 보풀로 덮힌듯한 모습을 보이는 거대 타원은하이다. NGC 1132를 둘러싸고 있는 소규모의 왜소은하들을 ..

NGC 1132는 매우 정적인 은하이다. 그런데 과연 이 은하는 어떻게 형성된 것일까? 타원은하인 NGC 1132는 먼지나 가스도 희박하고, 최근 새로 만들어진 별도 거의 없는 은하이다. 대부분의 타원은하들이 은하단에 포함되어 있음에 반해 NGC 1132는 에리다누스 별자리 방향에 홀로 고립되어 있는 매우 거대한 은하이다. 1조개의 별들이 뭉쳐 있는 이 흥미로운 은하의 역사를 조사하기 위해서 천문학자들은 찬드라 X선 망원경과 허블 우주망원경을 사용하여 X선 이미지와 가시광선 이미지를 각각 촬영하였다. 이 사진은 이들 각각의 이미지를 조합하여 인위적인 색깔을 입힌 사진으로서 가시광선은 하얀색으로, 그리고 특이하게 나타나고 있는 뜨거운 가스들을 의미하는 X선은 파란색으로 나타낸 것이다. 이 X선은 또한 암흑..

타원은하 NGC 1132는 일련의 은하들이 최근 통합되어 이루어진 최종 결과물일 수도 있고, 수많은 은하들과 은하단들이 존재하는 우주에서 '외로운 늑대'처럼 독립적으로 형성된 은하일 가능성도 있다. NGC 1132는 화석집단(fossil group)이라 불리기도 하는데 이는 많은 은하들이 몰려있는 곳에서 발견되는 암흑물질과 비교해 볼 때, 훨씬 막대한 암흑물질을 포함하고 있기 때문이다. NGC 1132에는 또한 풍부한 가스로부터 발생하는 강력한 X선도 존재하는데 이는 일반적으로 은하들이 모여있는 곳에서 발견되는 것이다. 그러나 가시광선으로 보이는 이 은하는 단지 고립되어 있는 하나의 거대한 타원 은하일 뿐이고, 따라서 이 은하의 기원은 수수께끼로 남아 있다. 이들은 아마도 개개의 보통 유형에 속하는 은하..