M31
육안으로 볼 수 있는 은하들 중 가장 멀리 존재하는 은하는 250만 광년 떨어진 위치에 있는 M31, 안드로메다 은하이다. 그러나 이 은하가 아무리 거대하다고 해도 - 이 은하는 20만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있다. - 망원경이 없이는 안드로메다 자리에 성운모양의 구름으로 흐릿하게 보일 분이다. 밝은 노란색의 은하핵과 어두운 먼지선들, 그리고 찬란한 푸른색의 나선형 팔들과 성단들이 현저하게 대비되어 매력적인 사진을 만들어내고 있다. 지금은 아마추어 천체 관측자들 조차도 멀리 떨어진 M31과 같은 은하들의 존재에 대해 쉽게 감명을 받는 반면 90년도 채 되지 않는 과거에는 천문학자들이 M31에 대한 기본 개념을 정립하는 심각한 논쟁을 벌였었다. 그 논쟁이란 이 은하들이 단순히 우리 은하의 일부로서 외곽에 존재..
2008.01.28