이 성운들은 단순히 우주구름일 뿐만 아니라 날짐승들의 모습을 떠올리게도 한다. 갈매기와 오리모양이 바로 그것이다. 큰개자리방향으로 거의 7도에 육박하는 하늘을 담고 있고 있는 이 광각사진에는 두 개 날짐승들이 저마다 자신의 방향으로 날아가는 모습이 담겨 있다. 중앙 상단에 광활하게 펼쳐져 있는 갈매기는 두 개의 주요 발광성운을 품고 있다. 이중에서 상대적으로 더 밝은 NGC 2327이 갈매기의 머리를 구성하고 있고 이보다는 희미한 IC 2177이 갈매기의 두 날개와 몸통을 구성하고 있다. 3,800 광년이라는 이 성운까지의 거리를 고려해봤을 때, 인상적으로 펼쳐진 이 바다갈매기의 날개 폭은 약 250광년에 달한다. 오른쪽 하단에는 오리가 훨씬더 고밀도로 모습을 드러내고 있다. 오리성운의 폭은 약 50광년..

날개같은 구조를 달고 선 투구 모양의 이 우주구름은 토르의 투구이라는 이름으로 불리는 성운이다. 북구신화에 등장하는 신인 토르의 투구라 하더라도 어마어마한 크기를 자랑하는 이 투구의 직경은 약 30 광년이다. 사실 이 투구는 별사이우주공간의 거품에 더 가까운 성운이다. 허블우주망원경이 촬영한 이 사진에서 푸른색 색조를 띠고 있는 중심부 근처의 밝은 별로부터 몰아쳐나오는 폭풍에 의해 만들어진 이 거품은 주위를 둘러싼 분자구름들을 휩쓸어내며 만들어진 것이다. 중심부의 별은 울프-레이에 별로서 이 유형의 별은 별의 진화 와중에 초신성 단계에 진입하기 바로 전 짧은 단계를 거치고 있는 별로서 매우 무겁고 극단적으로 뜨거운 온도를 가지고 있는 거대별이다. NGC 2359로 등재되어 있는 이 발광성운은 큰개자리 방..

날개가 달린 듯한 투구 모양의 이 성운은 토르(북유럽 신화에 등장하는 신)의 헬멧이라는 애칭으로 불린다. 이 헬멧의 가로 폭은 약 30 광년으로서 북유럽의 신에게도 대단히 웅장한 크기이다. 사실 이 헬멧은 중심부에 위치한 밝고 무거운 별이 주변의 분자 구름들을 쓸어내며 쏟아져 나온 빠른속도의 별 폭풍에 의해 부풀어 오른 성간 공간의 우주거품이다. 울프-레이에 별로 알려진 이 중심 별은 극도의 고온을 지닌 거대한 별로서 별의 진화단계에서 초신성 바로 이전 단계의 짧은 기간동안 유지되는 별로 생각되고 있다. NGC 2359로 등재되어 있는 이 성운은 큰개자리에 1만 5천 광년 거리로 떨어져 있다. 협대역과 광대역 필터를 동시에 사용하여 만들어진 이 고해상도 사진은 이 성운을 구성하고 있는 필라멘트 구조의 인..

오른쪽으로 별들이 멋지게 펼쳐져 있는 곳을 배경으로 보이는 천체는 토르의 헬멧이라 불리는 NGC 2359이다. 이 사진은 큰개자리 방향으로 1.5도의 폭을 담고 있는데 이는 보름달 지름의 3배에 해당하는 너비이다. 왼쪽 하단을 자세히 들여다보면 희미하게 빛나는 둥근 성운도 볼 수 있을 것이다. 북구의 신 토르에게도 거대한 크기인 이 헬멧의 폭은 30광년에 달한다. 이 헬멧은 실제로는 성간에 형성된 거품으로서, 이 거품의 중앙에 위치한 거대한 질량의 별로부터 발생한 별폭풍이 주위의 분자구름을 쓸어내면서 발생한 것이다. 울프-레이에로 알려져 있는 이 별은 초신성으로 들어서기 바로 전단계의 짧은 주기를 거치고 있는 거대한 크기의 거성이다. 이에 반해 희미하게 보이는 둥그런 성운은 행성상 성운으로 이보다는 훨씬..

날개가 달린 듯한 투구 모양의 이 성운은 토르(북유럽 신화에 등장하는 신)의 헬멧이라는 애칭으로 불린다. 이 헬멧의 가로 폭은 약 30 광년으로서 북유럽의 신에게도 대단히 웅장한 크기이다. 사실 이 헬멧 모양의 성운은 오히려 거품 모양과 더 닮은 듯이 보인다. 이 거품은, 거품 중앙 부근의 밝고 무거운 별로부터 발생한 강한 바람이 주변의 분자구름들을 쓸어내며 형성된 것이다. 중앙에 위치한 울프-레이에 별은 대단히 뜨겁고 거대한 별로서 별의 진화단계에서 초신성 바로 이전 단계의 짧은 기간동안 유지되는 별로 생각되고 있다. NGC 2359로 등재되어 있는 이 성운은 큰개자리에 1만 5천 광년 거리로 떨어져 있으며,이 고화질의 사진에는 성운의 가느다란 실구조와 함께 가스가 불타오르면서 발생한 산소 원자의 강력..