Credit:ESA/Hubble & NASA 이 사진은 사냥개자리에 위치한 은하 NGC 4656을 촬영한 것이다. 이 은하는 '하키스틱은하'라는 재미있고 독특한 이름을 가지고 있다. 은하의 일부분만을 담고 있는 이 사진이 약간 선명치 못한 모습을 보여주고 있는 이유는 사진에 은하의 밝은 중심부분만이 담겨 있기 때문이다. 실제 이 은하는 길쭉한 외형에 스틱처럼 구부러진 모습을 하고 있다. 길쭉하게 뻗어나간 한 쪽 끝 부분이 휘어지면서 마치 하늘에 하키스틱이 걸려 있는 듯한 인상적인 모습을 연출하고 있는 것이다. 이러한 독특한 형태는 이 은하가 한쌍의 이웃은하인 NGC 4631( 이 은하는 고래 은하로 알려져 있다.) 및 작은 타원은하인 NGC 4627과 중력상호작용을 겪기 때문인 것으로 추정되고 있다. 은..

NGC 4631는 거대하고 아름다운 나선 은하로서 사진 오른쪽 상단으로, 모서리를 보이고 있는 은하이며 북반구의 작은 별자리인 사냥개 자리 방향으로 2천 5백만광년 떨어져 있는 은하이다. 한쪽이 약간 비대칭으로 더 불룩하게 튀어나온 모습으로 인해 어떤 이들은 이 은하를 우주의 청어떼라 부르기도 하고 또 어떤 이들은 보다 대중적인 이름인 고래 은하라는 이름으로 부르기도 한다. 어느 쪽으로 부르든 이 은하는 우리 은하와 거의 비슷한 크기를 가지고 있는 은하이다. 이 멋진 사진에서 고래 은하의 어두운 성간 먼지 구름과 노란색 빛의 은하핵, 그리고 푸른 색의 어린 별들로 구성된 성단들이 쉽게 구분되어 보인다. 동반 은하인 소규모의 타원은하 NGC 4627이 고래은하의 바로 위쪽으로 보인다. 왼쪽 하단으로 보이는..