지구로부터 6,500광년 거리의 전갈자리 꼬리 부분에는 광활하게 펼쳐져 있으면서 무거운 별들을 품고 있는 발광성운복합체 NGC 6357이 자리잡고 있다. 사실 지상에서 확대 촬영한 이 사진의 NGC 6357 중심 부근에는 태양보다 100배나 무거운 별들을 품고 있는 피스미스 24 (Pismis 24)라는 별무리가 자리잡고 있다. 이 별들은 미리내에서 가장 무거운 질량을 가진 별들에 속한다. 이 성운의 밝은 중심지역에는 무거운 원시별을 품고 있을 것으로 보이는 먼지 기둥이 자리잡고 있다. 이 성운의 복잡한 모습은 이곳에서 갓 탄생한 무거운 별들로부터 뿜어져나오는 강력한 별폭풍과 고에너지 복사에 의해 가스와 먼지들이 쓸려나가면서 만들어진 것이다. 이 성운은 또한 자신이 만들어낸 별들로부터 에너지를 공급받아 ..

알 수 없는 이유로, NGC 6357은 지금까지 발견된 가장 무거운 별들을 지금도 만들어내고 있다. NGC 6357의 중심 부근에는 이러한 무거운 별들중 하나가 주위를 둘러싼 가스와 먼지들로부터 고에너지 별빛을 이용하여 자신의 성간우주공간의 성곽을 만들고 있다. 이 대성운 안에서, 이러한 복잡미묘한 패턴은 성간 폭풍과 복사에 의한 압력, 자기장, 중력들의 복잡한 상호작용에 의해 생겨난 것이다. 성운 전반에서 나타나는 불꽃은 이온화된 수소가스의 복사에 의한 결과이다. 훨씬더 선명한 모습을 띤 고양이 발 성운 근처에 있는 NGC 6357은 무시무시하게 밝고 푸른 별들의 집합체인 산개성단 Pismis 24의 집이기도 하다. NGC 6357의 중심부는 10광년에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 전갈자리 방향으로 8천광년 ..

일반적인 별은 얼마나 무거워질 수 있을까? 거리와 밝기 그리고 표준 별 생성 모델로부터 측정된 산개성단 Pismis 24에 있는 별 하나의 질량은 우리 태양의 200배가 넘고 있으며 이는 지금까지 별 질량의 최고 기록이다. 이 별이 바로 사진에서 가스 덩어리 위 쪽 전면에 가장 밝게 빛나는 별..

Pismis 24 성단은 전갈자리 방향으로 하늘의 1도 너비에 걸쳐 뻗어있는 발광성운 NGC 6357의 중앙에 자리잡고 있는 성단이다. 이 성운의 일부는 Pismis 24 성단의 젊고 무거운 별들에 의해 이온화되어있으며, 어린별들로부터 방출되는 강력한 자외선 복사선이 성단 주변의 가스를 가열시키고 성운 내부에 방울 구조를 만들어내고 있다. 별들을 둘러싸고 있는 가스의 존재는 그 안쪽 지역을 관측하기 더욱 어렵게 만드는 장애요소이기도 하다. 우리은하에서 가장 무거운 별을 뽑는다면 그 중 하나의 후보로 충분히 내세울만한 Pismis 24-1은 이 소규모의 산개성단인 Pismis 24의 중심부에 자리잡고 있으며 그 거리는 지구로부터 약 8천광년이다. Pismis 24-1의 질량은 태양 질량의 200배에서 30..