사진 설명 : 이 사진은 1994년부터 2020년까지 허블우주망원경이 촬영한 해왕성 대기의 변화양상이다. 해왕성의 구름을 처음 촬영한 것은 1989년 보이저 2호에 의해서였다. 보이저 2호가 보내온 사진에 담긴 선형으로 늘어선 밝은 구름은 마치 지구의 새털구름 같았다. 해왕성의 구름은 메탄으로 이뤄진 해왕성 대기 위에 떠 있었으며 모든 태양빛을 반사하면서 하얀색을 띠고 있었다. 천문학자들이 복잡한 자기장 활동의 증가 또는 감소가 만들어내는 11년 주기의 태양활동과 해왕성 구름의 변화 사이에 연관관계가 있다는 것을 밝혀냈다. 이번 발견은 허블우주망원경과 하와이 켁 천문대(the W. M. Keck Observatory), 캘리포니아 릭 천문대(the Lick Observatory)의 30년 간 누적된 해와..

천문학자들이 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)을 이용하여 해왕성의 거대한 흑점과 인근에 있는 작고 밝은 점을 포착해냈다. 지상에 있는 망원경으로 태양계 행성의 흑점을 포착하기는 이번이 처음이다. 해왕성의 푸른 대기를 바탕으로 이따금씩 나타나는 이 흑점의 정체는 수수께끼로 남아 있다. 하지만 이번 관측을 통해 이 흑점의 특징과 기원을 밝힐 수 있는 단서를 얻을 수 있었다. 거대 가스 행성의 대기에서 점 구조는 일반적으로 나타나는 현상이다. 유명한 목성의 대적반도 그 중 하나이다. 해왕성에서 흑점이 처음 포착된 것은 1989년 보이저 2호에 의해서였다. 이때 포착된 검은 점은 불과 몇 년 후 사라졌다. 영국 옥스퍼드 대학 교수이자 2023년 8월 24일 네이처 아스트로노미(N..

사진 1> 이 해왕성 사진은 ESO VLT에 장착된 MUSE/GALACSI의 협대역적응광학모드를 테스트하는 중에 촬영된 것이다. 이 사진의 해상도는 허블우주망원경이 촬영한 사진보다 더 우수한 수준이다. 사진 2> 왼쪽 사진은 적응광학시스템에 의해 보정이 이뤄진 해왕성의 사진이며, 오른쪽 사진은 적응광학 시스템에 의한 보정이 이뤄지기 전 사진이다. 사진 3> 적응광학시스템이 적용된 해왕성 사진의 해상도는 오른쪽 허블우주망원경이 촬영한 해왕성 사진과 비견할만한다. 사진에 보이는 해왕성의 표면 구조가 다른 것은 사진을 촬영한 때가 다르기 때문이다. 사진 4> 이 사진은 ESO VLT에 장착된 MUSE/GALACSI 의 협대역적응광학모드를 테스트하는 중에 촬영한 구상성단 NGC 6388의 사진이다. 왼쪽사진은 ..

사진 1> 이 사진은 해왕성의 대기에 검은 소용돌이가 존재한다는 것을 확정해준 허블우주망원경의 사진이다. 왼쪽의 사진은 가시광선 사진으로서 해왕성의 남반구에서 밝은 구름 아래쪽 가까이에 자리잡고 있는 검은 구조물을 보여주고 있다. 이 검은 점의 지름은 약 4,800킬로미터이다. 또다른 높은 고도의 구름이 해왕성의 적도지역과 극지역에 보인다. 오른쪽 사진은 이 검은 소용돌이를 제대로 보여주는 청색파장의 사진이다. 오직 허블우주망원경만이 이 머나먼 행성이 해왕성에 형성되는 이와 같은 대기구조를 식별해내기에 충분한 해상도를 갖추고 있다. 비록 유사한 소용돌이가 1989년 보이저 2호의 해왕성 통과 기간 중에 목격된 바 있고, 1994년 허블우주망원경에 의해 관측된 적이 있지만 이번 관측은 21세기 들어 처음으..

이 사진은 1989년, 보이저 2호가 해왕성에 최근접하기 2시간 전에 촬영한 것이다. 사상 최초로 선명하게 그 모습을 드러낸 것은 기다란 밝은 색의 권운 형 구름들로서 이들은 해왕성 대기 높은 곳에 떠 있었다. 이 구름들의 그림자가 좀더 낮은 구름들이 만들어낸 평평한 구름층 위로 보인다. 해왕성 대기는 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있으며 이 원소들은 눈에 보이지는 않는다. 따라서 해왕성의 푸른 빛은 해왕성 대기를 구성하고 있는 적은 양의 메탄으로부터 오는 것이다. 메탄은 가시광선에서 붉은 빛을 선별적으로 흡수한다. 해왕성은 시속 2000킬로미터에 달하는 돌풍을 포함하여 태양계에서 가장 강력한 폭풍을 가지고 있다. 천왕성과 해왕성의 구름 꼭대기 아래에서는 고밀도와 초고온의 조건으로 인해 다이아몬드가 생성..

Image Credit: Voyager 2, JPL, NASA; Digital composition: Paul Schenk (LPI, USRA) 해왕성의 가장 큰 위성인 트리톤을 비행하며 보면 어떤 모습일까? 이 일을 수행한 우주선은 딱 한대가 유일하다. 그리고 지금 처음으로 이 드라마틱한 조우가 동영상으로 만들어졌다. 1989년 8월 25일, 보이저 2호가 해왕성계를 통과하며 선명한 사진들을 촬영하였다. 트리톤은 우리 지구의 달보다 약간 작은 크기이지만 얼음 화산들을 가지고 있고, 얼어붙은 질소가 표면을 뒤덮고 있다. 동영상의 처음 부분에서는 보이저호가 트리톤에 다가서며 촬영한 모습이 보인다. 독특한 초록색조에도 불구하고 이 영상은 거의 실제 색깔을 그대로 구현하고 있다. 우주선이 바라본 신비로운 지형..