북쪽 하늘은 언제나 볼 수 있는 하늘입니다. 그 하늘에 북극성이 있습니다. 430광년 거리에서 지구의 북극점을 알리는 파수꾼 역할을 하고 있죠. 북반구에 사는 모든 별지기들은 관측 시작 전에 북극성을 만납니다. 극축 정렬 때문인데요. 저 역시 마찬가지입니다. 북극성은 대개 가장 먼저 인사를 드리는 별이죠. 안녕하세요. 관측 왔습니다. 그 동안 잘 지내셨죠? 그리고 대충 정렬한 망원경과 파인더를 확실하게 정렬합니다. 그러면 본격적인 관측을 시작하죠. 정렬이 망가지지 않는 한 북극성을 다시 찾을 일은 거의 없습니다. 그래서 본격적인 관측이 시작된다는 건 북극성에게 작별 인사를 드리는 것과 마찬가지죠. 이제 다른데 구경 가겠습니다. 혹시 인사 못드리고 가도 양해해 주세요. 그런데 이번에는 다른데 가지 않고 북..

보이세요? 이 질문은 종종 북반구 하늘에서 가장 쉽게 식별할 수 있는 형태를 이룬 이 자리별을 찾아볼 때 질문되곤 한다. 이 자리별(Asterism)은 바로 북두칠성이다. 이 일련의 별들은 수 세대에 걸쳐 언제나 목격되어 왔고, 앞으로도 계속 목격될 몇 안되는 자리별 중 하나이다. 북두칠성은 그 자체로만 독립적인 별자리를 이루지는 않는다. 이 자리별은 큰곰자리의 한 부분이지만, 북두칠성은 여러 문화권에서 다양한 이름으로 알려진 자리별이다. 국자 모양을 구성하고 있는 다섯 개의 별은 실제 우주공간에서 서로 가까운 거리에 위치하고 있으며 아마도 거의 동시에 생성된 것으로 추측되고 있다. 큰 국자의 앞 부분 두 개의 별을 쭉 이어보면 이 연장성은 작은곰자리의 한 구성원인 북극성과 연결된다. 각 별들의 상대적인..

숨막히는 멋진 광경이 펼쳐진 곳에 오신 것을 환영합니다. 여기에는 구름을 뚫고 별빛이 가득한 하늘과 떠오르는 은하수를 향해 솟구쳐 오른 하와이 마우나케아 산 정상 4200미터 고지에서 바라본 꿈같은 파노라마 사진이 펼쳐져 있습니다. 왼쪽 모서리를 든든히 잡고 있는 돔은 캐나다-..